Par Richard Redding Antiques
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Pendules et objets d'art d'exception XVIIe-XIXe siècle
Important surtout de table Empire en bronze doré et verre miroir, en deux parties, à six lumières, attribué à Thomire et Cie de Paris, de contour rectangulaire avec des extrémités arrondies et composé de deux sections, la balustrade percée composée de six putti ailés tournés vers l'extérieur avec des ailes de papillon, sortant de volutes et de feuillages, qui tiennent dans chaque main une guirlande de rosettes et de feuilles de laurier qui s'enroule en arabesques à rosettes et fleurons en pomme de pin, elles-mêmes divisées par des montures en forme d'hyménoptère, la balustrade renfermant aux deux extrémités et au centre six candélabres de forme balustre avec un pied enrubanné et surmonté d'un bec en forme de vase. La frise bordée moulée de gerbes de feuilles de laurier centrées par une tête de fleur et supportée sous chacun des candélabres par un socle rectangulaire monté d'une feuille de lotus et reposant sur des pieds en pattes de lion ailées, ...
... l'intérieur du plateau équipé de glaces en miroir.
Paris, date vers 1820
Longueur 126 cm, largeur 64 cm.
Littérature : Hans Ottomeyer et Peter Pröschel, "Vergoldete Bronzen", 1986, p. 382, pl. 5.16.2 illustrant un surtout de table de Pierre-Philippe Thomire vers 1810-14 avec une balustrade ajourée formée de paires de putti demi-agenouillés tenant des rameaux de vigne entrecoupés de pilastres surmontés de figures classiques et d'urnes, au Musée Marmottan, Paris. Et p. 388, pl. 5.16.15, illustrant une lithographie numérotée 7875 d'après un dessin du Cabinet d'Estampes de la Bibliothèque Nationale, Paris pour un des surtouts de Thomire flanqué de figures classiques tenant des guirlandes de vigne fruitière et ponctué de plinthes surmontées de tazzas remplies de fruits. Et p. 388, pl. 5.16.16, illustrant un surtout circulaire achevé d'après le modèle ci-dessus vers 1830 au château de Rosenborg, à Copenhague.
Les surtouts de table ont été introduits en France au début du XIXe siècle, lorsque les membres de la cour et de l'élite, qui avaient toujours bénéficié d'une longue tradition de gastronomie et de divertissement, ont commencé à changer leurs habitudes alimentaires. Cela a entraîné une modernisation de la table à manger. Le service à la Française, qui était à la mode au XVIIIe siècle, consistait en un étalage somptueux de nourriture, servie sur de grands plateaux qui restaient au centre de la table pendant tout le repas. Cependant, lorsque le service à la Russe est devenu à la mode vers 1810, traditionnellement par l'intermédiaire de l'ambassadeur russe, le prince Alexandre Borisovitch Kurakin, les aliments étaient présentés un plat à la fois. Comme les plats individuels étaient servis chauds, directement depuis la cuisine, cela signifiait que la partie centrale de la table était vide de toute décoration. Par conséquent, les ornements de table sont devenus de plus en plus somptueux, le surtout de table étant la solution idéale pour placer des paniers de bonbons, de fruits et de fleurs, des plats de sucreries et des candélabres le long du miroir.
Les surtouts de table n'étaient destinés qu'aux membres les plus riches de la société, qui pouvaient se les offrir. Ils étaient donc somptueusement décorés et fabriqués par les meilleurs artisans de l'époque. Cet exemple ne fait pas exception. Compte tenu de sa qualité et de son style, il a très probablement été fabriqué par la société Thomire et Cie, fondée par Pierre-Philippe Thomire (1751-1843). Ce surtout est également très inhabituel puisqu'il intègre des candélabres comme partie intégrante de son décor. Cet élément était bien sûr très fonctionnel mais aussi très rare car il augmentait considérablement le coût de production. L'inclusion de candélabres dans le design a été utilisée pour la première fois par le grand rival de Thomire, Claude Galle (1759-1815), qui a conçu et fabriqué un surtout de table comparable à vingt-quatre lumières vers 1810, que cette galerie a eu le plaisir de posséder. D'autres surtouts de table similaires avec candélabres intégrés sont connus, dont un exemple par Thomire, ayant appartenu à la famille de Guigné de Guignécourt, baie de San Francisco et vendu par cette galerie, ainsi qu'un autre attribué à Thomire, qui a été vendu à Paris par Me Lair-Dubreuil le 3 avril 1911 (lot 105). Un autre exemple signé par Thomire se trouve au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, tandis qu'un autre par Denière & Matelin a été fabriqué en 1817 pour le Président James Munroe et se trouve toujours à la Maison Blanche à Washington. Un autre surtout comparable, ayant appartenu à la princesse de Castel-Rüdenhausen, a été offert à la Galerie Koller, Genève, le 2 octobre 2002, lot 1252.
La biographie de Juliette Niclausse, "Thomire, fondeur-ciseleur 1751-1843 : sa vie, son œuvre", 1947, pp. 129-130, recense dix surtouts de table complets et douze incomplets et des pièces individuelles de Thomire. Le plus grand ensemble, comprenant 59 pièces, appartient au Mobilier National, tandis que le Ministère de l'Intérieur et le Ministère de la Guerre possèdent d'autres surtouts de table de Thomire. Un autre exemplaire fabriqué pour le prince Lucien Bonaparte, frère de Napoléon, se trouve au musée de Marmottan, à Paris, tandis qu'un autre exemplaire appartenant aux comtes de Pourtalès se trouve maintenant au musée Gulbenkian. Le prince Demidoff a également possédé un surtout de Thomire, dont une partie a été achetée en 1880 par les orfèvres Odiot.
