Ensemble de services à dessert en argent doré de la fin de l'époque victorienne

... cheveux, ne portant rien d'autre qu'une feuille de vigne attachée à une tige supportant une petite grappe de raisin tenue à côté de sa hanche gauche tandis que son bras droit est plié vers le haut vers sa poitrine où sa main s'enroule autour d'une tige de vigne, là encore il se tient sur un socle avec une réserve ovale à volutes vierges mais ici elle est encore ornée d'une feuille de vigne dans un coin, au-dessus d'une tige tordue. Chacune des six cuillères a un manche représentant une belle Bacchante avec des grappes de raisin et des feuilles de vigne dans ses longs cheveux flottants, la tête légèrement penchée vers l'arrière et sur le côté, soutenue par sa main gauche comme si elle était en extase, tenant une grappe de raisin dans sa main droite qui se croise juste en dessous de sa poitrine nue et soutient un maigre tissu vêtu de vigne enveloppant sa moitié inférieure, debout avec ses genoux croisés et enlacés autour d'une gerbe de vigne sur le haut de la tige torsadée de la cuillère.

Londres, datée de 1872
Chaque pièce est entièrement poinçonnée.

Francis Higgins & Son, qui a réalisé ce magnifique ensemble de couteaux, fourchettes et cuillères à dessert, était l'une des plus importantes entreprises d'orfèvrerie de l'époque victorienne spécialisées dans ce domaine, avec pour seuls rivaux Chawner & Co et Henry Holland et ses successeurs. En tant que grand fabricant de couteaux, fourchettes et cuillères, Francis Higgins fournissait une grande partie de son travail aux meilleurs détaillants, notamment Hunt et Roskell ainsi que R & S Garrard & Co, bien qu'il ait également réalisé des pièces pour d'autres détaillants réputés. Réputée pour l'excellente qualité de son travail, l'entreprise a publié de nombreuses nouveautés naturalistes inhabituelles, dont la présente série est exemplaire de son ingéniosité créative et du raffinement de son travail. Le public et les critiques d'art appréciaient leur savoir-faire. Par exemple, en 1848, The Art Union a fait l'éloge de la production de l'entreprise en la qualifiant de « remarquable pour son élégante simplicité ou son travail élaboré et riche ; fabriquée aussi à un prix qui la met à la portée d'une classe qui n'est pas absolument riche ». Au lieu de violons et d'autres objets de ce genre sur lesquels il aurait pu baser ses dessins, l'artiste en question a eu recours aux belles formes de la nature - les feuilles et les boutons de la rose et d'autres plantes à fleurs, qu'il a adaptées... On nous informe qu'on peut se les procurer auprès de n'importe quel orfèvre respectable, que ce soit à Londres ou dans les villes de province ». (cité dans John Culme, « The Directory of Gold & Silversmiths Jewellers & Allied Traders 1838-1914 », 1987, p. 230).
The same interest in naturalism remains paramount in the design of the present set. Here the figures of the young Bacchus, entwined with vine sprays, form the handles of the knives and forks while the spoon handles are composed of beautiful Bacchantes (likewise adorned by grapes and vines), whose forms perfectly compliment the rounded or more female shape of the spoon itself. Because of their association with grapes, Bacchus, the mythological god of wine and his female followers the Bacchantes or Maenads, were chosen to figure on the handles of these knives, forks and spoons, which could as easily be used for the dessert course as for eating fruit. In contrast, other Victorian silversmiths tended to simply featured vine sprays on such handles. But Higgins was innovative and it is partly for that reason, combined with the sheer quality of their craftsmanship, that their work still continues to be so highly sought after. The same or similar Bacchanalian figures can be seen on other pieces by Francis Higgins, including a silver letter opener of 1861 (featuring the same Bacchante) and two three-piece christening sets, one of 1862/3 and the other of 1865 (with variations in all three figures).
Bien que l'entreprise d'orfèvrerie de Francis Higgins soit censée avoir été créée en 1782, John Culme propose que la fondation de cette importante entreprise date en fait de 1817, lorsque le 31 octobre Francis Higgins (né vers 1792 et décédé en 1880), le fils de Francis Higgins, est entré dans sa première marque. À l'époque, il vivait et travaillait au 20 Cursitor Street, près de Chancery Lane, à Londres, avec sa nouvelle épouse Charlotte née Brayne (qu'il a épousée le 11 octobre 1817). L'aîné de leurs enfants, également nommé Francis Higgins (1818-1908), né à Cursitor Street, devait par la suite reprendre l'entreprise d'orfèvrerie de son père. Mais avant cela, en 1859, Higgins junior quitta l'entreprise de son père, alors située dans Hatton Gardens à Kirby Street, pour devenir le directeur de la malheureuse Portland Co Ltd. Cependant, lorsque cette entreprise a échoué, en raison de circonstances indépendantes de la volonté de Higgins, il a réintégré son père en tant qu'associé vers 1868, date à laquelle l'entreprise est devenue Francis Higgins & Son. Peu après, l'entreprise a déménagé dans un grand local spécialement construit dans Newman Street, à côté d'Oxford Street. Le père et le fils y installent un certain nombre de machines pionnières ainsi que les outils les plus avancés, dont certains ont été conçus par Higgins junior lui-même. Il était non seulement très soucieux de disposer des machines et des outils les plus avancés, mais aussi de la qualité des produits de l'entreprise, à tel point que l'on dit qu'il portait sur lui un marteau avec lequel il détruisait tout article qui n'était pas conforme aux normes.
À l'époque où le présent set a été réalisé, la fabrication de couteaux, de fourchettes et de cuillères était encore la principale activité de l'entreprise. Cependant, après la mort de Francis Higgins senior en 1880, lorsque Higgins junior a pris le contrôle de l'entreprise en tant qu'associé unique, il a commencé à diversifier la gamme de production de l'entreprise. À la mort de Francis Higgins junior en 1908, laissant un héritage d'un p