Le verre est apparu au Moyen-orient vers 1500 avant Jésus-Christ. C'est à l'aube de la Renaissance qu'est réalisé le plus beau verre d'Europe. Il provient de Venise, en Italie, et plus particulièrement sur l'île de Murano. Semblable au cristal de roche, ce verre est appelé « cristallo ». A partir du XVIIe siècle, apparaît le verre de Bohème. Plus rigide, il peut être taillé et gravé à la roue. En France, la verrerie royale de St Louis en Lorraine ne découvre le secret du cristal qu'à la fin du XVIIIe siècle.
Au fil du temps, les techniques de fabrication et de décoration s'améliorent. Le soufflage et le moulage du cristal permettent de réaliser des pièces d'une qualité remarquable. Saint-Louis et Baccarat deviennent les célèbres temples de la cristallerie traditionnelle. A partir du XIXe siècle, le service de verres en cristal devient un grand classique des arts de la table.
