Grande cristallerie au lion héraldique - Emile GALLE (1846-1904)

... la Faïencerie de Saint-Clément, Emile Gallé est associé à l'entreprise de négoce et de décoration de faïence et de verrerie de son père dès 1867. C'est lui qui représente son père à l'Exposition universelle de 1867 à Paris où il obtient une mention honorable pour la verrerie et à l'Exposition universelle et internationale de 1872 à Lyon où il obtient une médaille d'or dans la classe 33 (porcelaine et cristaux).

Son approche n'est pas simplement théorique, il ne craint pas en effet de s'initier au soufflage. Il adjoint à cela de bonnes connaissances en ébénisterie et surtout la passion familiale pour les sciences naturelles et plus particulièrement pour les plantes qui l'amène au dessin. Gallé est à Nancy l'élève de Dominique-Alexandre Godron, naturaliste et médecin. Il effectue des études sur les plantes, les animaux, les insectes. Il est élu secrétaire de la Société Centrale d'Horticulture de Nancy en 1877.

La même année, Emile Gallé reprend à son compte l'affaire familiale et étend ses activités à l'ébénisterie en 1885. Déjà remarqué à l'Exposition de la Terre et du Verre en 1884, Gallé est consacré à l'Exposition universelle de Paris en 1889 par trois récompenses pour ses céramiques, ses verreries et son mobilier (dont un Grand Prix pour ses verreries), où il célèbre notamment les provinces perdues de l'Alsace et de la Lorraine et développe donc, à travers ses décors symboliques, le thème du patriotisme. A cette occasion, Gallé est fait officier de la Légion d'Honneur.

A partir de cette date, Emile Gallé développe intensément ses recherches techniques et esthétiques sur le travail du verre, domaine dans lequel il développe et crée de nouveaux procédés de fabrication. Ses verreries sont conçues à Meisenthal jusqu'en 1894, date à laquelle il ouvre une cristallerie dont la mise à feu a lieu en mai 1894 dans son entreprise à Nancy. Les recherches d'Emile Gallé aboutissent en 1898 au dépôt de deux brevets, pour "un genre de décoration et patine sur cristal" et "un genre de marqueterie de verres et cristaux" par dépôt de petites inclusions de verre dans la pâte en fusion. Ses pièces sont ensuite retravaillées par gravure, à la roue pour les plus précieuses, à l'acide fluorhydrique pour les plus courantes, ses graveurs-décorateurs dégageant ainsi un décor en camée sur un verre doublé ou multicouche.

Après la mort d'Emile Gallé, en 1904, sa verrerie continue à produire jusqu'en 1936. Chaque pièce porte la signature de Gallé avec des centaines de variantes.

L’Escalier de Cristal, maison créée vers 1800 par Mme veuve Desarnaud, célèbre sous la Restauration pour être la première à proposer des objets d’ornement associant le cristal taillé et le bronze doré. Située au Palais-Royal, Galerie de Valois, L’Escalier de Cristal fut reprise vers 1830 par Boin, puis Lahoche en 1840, qui développa véritablement l’entreprise et la rendit prospère. Il s’associa à son gendre pour fonder Lahoche et Pannier en 1852. Emile Pannier reprit ensuite seul l’affaire en 1872, puis ses fils, de 1885 à 1923, en constituant Pannier Frères, à l’angle des rues Scribe et Auber, à côté du nouvel Opéra. La maison remporta de multiples récompenses et médailles aux Expositions Universelles de Londres, New York et Paris, dont la médaille d’or à l’Exposition Universelle de 1900. De nombreux artistes, tels Emile Gallé et Louis Majorelle participèrent à la renommée mondiale de L’Escalier de Cristal.