Jeune fille assise à sa toilette - Joseph BERNARD (1866-1931)

... Joseph Bernard se consacre un temps aux sculptures en terre glaise : "L’Espoir vaincu" en 1891, "Le Fardeau de la Vie", Monument à la Paix dont il ne reste que des fragments. Sa première commande publique fut le Monument à Michel Servet pour sa ville natale de Vienne, en Isère, réalisé entre 1905 et 1911.

Peu à peu, Bernard s'est libéré de façon décisive de l'influence de Rodin pour une manière sans cesse plus sobre, renonçant à tout détail réaliste. Connu par une exposition en 1908, Bernard fut un des seuls sculpteurs français exposé à l'Armory Show à New York en 1913 et une rétrospective lui fut consacrée au Salon d'Automne en 1911. Parfaite incarnation de la réaction post-rodinienne, il a frayé une voie indépendante entre l'expressionnisme d'Antoine Bourdelle et le classicisme d'Aristide Maillol.
Ce fut une période très productive où naquirent des figures de jeunes filles modelées dans le plâtre puis polies telle une pierre. Joseph Bernard réalisa des statues très stylisées, lisses, au modelé synthétique. Il réalise également des œuvres modelées, destinées à la fonte, comme "La Jeune fille à la cruche" en 1910, et "La Femme à l’enfant". En 1913, il sculpta un bas-relief de marbre, une de ses œuvres maîtresses : "La Frise de la Danse", mais il fut frappé d’une congestion cérébrale qui le laissa hémiplégique et ralentit son activité. Il ne recommença à dessiner qu’en 1917 et à sculpter en 1918.

Joseph Bernard s’installa en 1921 à Boulogne-sur-Seine dans l’atelier qu’il possédait dans le jardin de sa maison. Il fut présent en 1925 à l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes aux côtés de François Pompon et de Roger Reboussin dans le pavillon de Ruhlmann, un ami proche, avec de nombreuses œuvres en bronze ainsi qu’une version agrandie de La Frise de la Danse. Il reçut des commandes de l’État, et sur la fin de sa vie se consacra au dessin et à l’aquarelle.