Figurine japonaise en bronze de la période Meiji représentant un guerrier samouraï

... bushido (la voie du guerrier), d'origine confucéenne, qui enseignait la loyauté, l'autodiscipline et le respect. Les samouraïs utilisaient diverses armes, notamment des lances, des arcs et des flèches, et même des armes à feu dans les dernières années, mais l'arme qui leur est le plus souvent associée et qui a fait leur renommée est le sabre. Pour marquer leur pouvoir social et leur honneur personnel, ils portaient généralement une paire d'épées, appelées daisho (signifiant grand-petit) car l'une était plus grande que l'autre. Bien qu'il existe de nombreuses tailles et catégories d'épées de samouraï, la paire la plus courante est le katana et le wakizashi. Le premier était plus long et utilisé principalement pour les combats ouverts, tandis que le wakizashi, plus court, était plus polyvalent pour les combats d'intérieur et la défense personnelle. Les célèbres sabres de samouraïs japonais étaient fabriqués en acier trempé, avec un tranchant extrêmement résistant soutenu par un métal plus tendre. Ce résultat est obtenu en martelant et en pliant à plusieurs reprises des plaques de fer, un processus qui élimine les impuretés et crée un motif cristallin dans la lame de métal, caractéristique du sabreur. Une fois formée, la lame est recouverte d'une légère couche d'argile ou de cendres, chauffée puis immergée dans une cuvette d'eau froide. Après avoir été retiré, le tranchant de la lame trempée à chaud est poli et le nom du fabricant est inscrit sur la soie (la partie de la lame qui s'enfonce dans la poignée).
Si les samouraïs sont facilement identifiables, au fil des ans, ces guerriers ont porté un certain nombre de costumes différents, allant de l'armure de protection complète, y compris un casque, aux kimonos de cérémonie élaborés. Notre samouraï porte un somptueux kimono décoré de fleurs de lotus et de pivoine, les premières symbolisant la pureté, l'illumination et le potentiel de développement spirituel, les secondes la beauté, l'honneur, la richesse et la bonne fortune.
Du XIIe siècle jusqu'au début des années 1600, les samouraïs étaient généralement considérés comme de simples guerriers militaires. Bien qu'ils aient également exercé des fonctions de bureaucrates et d'administrateurs au cours de cette période, ces postes étaient généralement secondaires par rapport à leur rôle de combattants. Toutefois, durant la période Edo, de 1603 à 1868, les samouraïs ont surtout joué un rôle civil et politique, notamment en tant qu'ambassadeurs diplomatiques. Il semble que notre personnage appartienne à ce groupe de samouraïs puisqu'il porte une robe de cérémonie et a une expression géniale. L'un des samouraïs ambassadeurs les plus connus est Hasekura Tsunenaga (1571-1622), un samouraï kirishitan (ou chrétien) d'origine impériale japonaise, dont l'ascendance remonte à l'empereur Kanmu (735-806). Il est surtout connu pour avoir dirigé une mission diplomatique de délégués japonais en Europe, où il a présenté des lettres de demande de commerce. La mission a débuté en 1613, lorsqu'il s'est embarqué pour l'Europe. Il se rendit en Italie, où il rencontra le pape Paul V à Rome, et se rendit également en Nouvelle-Espagne et dans divers ports européens avant de rentrer au Japon en 1620. Le portrait de Tsunenaga (aujourd'hui dans une collection privée), peint en 1615 par l'artiste italienne Archita Ricci (1560-1635), à l'occasion de son audience avec le pape, le montre, comme notre figure de bronze, portant ses cheveux en natte haute, un kimono de cérémonie sur des pantalons, des sandales et une paire de sabres daisho glissés dans sa ceinture.