Aiguière victorienne en argent et en vermeil de style classique

... soutenant un vieux Silène ivre qui se saisit d'une coupe de vin renversée, accompagné de diverses Maenades et de fêtards jouant des castagnettes, un tambourin et des flûtes de pan, le corps principal sur une tige effilée reposant sur un pied circulaire à gradins. Entièrement poinçonné
Londres, daté de 1884
Hauteur 38,5 cm.
Poids 1070 gm.
Littérature : Giovanni Battista Piranesi, « Vasi, candelabra, cippi, sarcophagi, tripodi, Lucerne, ed ornamenti disegnati ed incise dal Cav. Gio. Batt. Piranesi publicati I, anno MDCCLXXIIX », 1778, pls. 109-110, illustrant la même procession bacchanale qu'ici et sur le vase Borghèse, ainsi qu'une reproduction du vase Borghèse original.
Un visiteur de l'atelier de Hunt et Roskell, situé dans Harrison Street, à Londres, a décrit l'entreprise comme étant « la plus performante de sa catégorie - non seulement pour la beauté de son travail, mais aussi pour son goût artistique exquis, ainsi que pour le soin consommé et la prévenance dont elle fait preuve dans ses créations » (« Trades and Manufacturies of Great Britain », 1865). Pendant la majeure partie du XIXe siècle, Hunt and Roskell a été le premier fabricant d'argent et de bijoux de Londres, avec pour seuls rivaux R. and S. Garrard and Co. et C. F. Hancock. Hunt and Roskell produisait de l'argenterie domestique de grande qualité et, comme Garrard, était spécialisée dans les trophées sculpturaux massifs, les centres de table et les plateaux de présentation. L'entreprise a été fondée par le célèbre orfèvre Paul Storr (1771-1844) qui, après avoir mis fin à son partenariat avec Rundell, Bridge & Rundell en 1819, a ouvert son propre atelier dans Harrison Street, assisté par son neveu John Samuel Hunt (d.1865). En 1822, Storr s'associe à John Mortimer sous le nom de Storr & Mortimer (1822-38). Ce dernier gère le commerce de détail depuis Bond Street, tandis que Storr continue à s'occuper de la fabrication avec J. S. Hunt comme associé.
Lorsque Storr prend sa retraite en 1838, le fils de John Samuel, John Hunt (c. 1811-79), rejoint le partenariat, et l'entreprise est rebaptisée Mortimer and Hunt (1838-43). Lorsque Mortimer prend sa retraite en 1843, les Hunt s'associent à Robert Roskell (d. 1888), ancien horloger et marchand de Liverpool, et à C. F. Hancock (qui quitte l'entreprise en 1849) et sont connus, de 1843 à 1997, sous le nom de Hunt et Roskell. Après la mort de John Hunt en 1879, son fils, John Mortimer Hunt, ainsi que Robert Roskell et son fils Allan dirigent l'entreprise. En 1889, Alfred Benson rachète l'entreprise, qui devient une société anonyme en 1897 et est connue sous le nom de Hunt and Roskell Ltd. jusqu'en 1965 environ.
À bien des égards, Hunt et Roskell étaient semblables à Rundell, Bridge & Rundell, d'abord par leur utilisation d'ornements naturalistes et ensuite par leur création d'argent sculptural élaboré. Au cours de son association avec Rundell, Storr a exécuté des créations dans les styles néoclassique, rococo et baroque avec la même aisance. De même, Hunt et Roskell ont illustré le désir croissant d'ornements naturalistes provenant de la même source et sont devenus, avec Garrards, les plus importants fabricants d'argenterie sculpturale et de présentation. Le succès de ces pièces reposait sur un haut degré de réalisme figuratif ; pour y parvenir, les modeleurs de Hunt and Roskell travaillaient directement d'après le nu. L'entreprise employait certains des meilleurs modeleurs et designers, notamment, à partir de 1843, le métallurgiste français Antoine Vechte (1800-68), qui a conçu le vase Titan (Goldsmith's Co, Londres), présenté à la Grande Exposition de 1851. Parmi les premiers designers de la firme, Edward Hodges Baily (1788-1867), qui, en tant qu'assistant de John Flaxman (1755-1826), avait travaillé pour Storr and Co. et pour Rundells. Frank Howard (1805-66), élève et assistant du peintre de la cour, Sir Thomas Lawrence (1769-1830), a ensuite rejoint Storr et Mortimer, tandis qu'un autre portraitiste, Sir George Hayter (1792-1871) a conçu le témoignage de Hunt et Roskell sur Montefiore, en 1842. L'entreprise a présenté d'importantes pièces d'argenterie et de joaillerie lors d'un certain nombre d'expositions internationales, notamment la Grande Exposition de 1851, l'Exposition internationale de Londres de 1862, l'Exposition universelle de Paris de 1867, l'Exposition internationale de Londres de 1872 et l'Exposition sur la santé de Londres de 1884 - l'année même où cette aiguière a été poinçonnée.
La procession de fêtards extatiques autour du corps de l'aiguière est dérivée d'une frise en relief ornant le célèbre vase antique Borghèse et est devenue particulièrement populaire grâce aux reproductions de Giovanni Battista Piranesi (1720-78) dans sa publication très influente Vasi, Candelabra, Cippi, Sarcofagi, etc. Le monumental Krater en marbre pentélique en forme de cloche, connu sous le nom de vase Borghèse, a été sculpté à Athènes au cours de la seconde moitié du Ier siècle après J.-C. et a été fabriqué comme ornement de jardin pour le marché romain. D'une hauteur de 1,72 mètre et d'un diamètre de 1,35 mètre, il a été redécouvert en 1566 dans les jardins de Salluste à Rome. En 1645, il a été placé dans la Villa Borghèse. Le 27 septembre 1807, Napoléon Bonaparte, beau-frère du prince Camillo Borghèse, l'acheta, ainsi que la majeure partie des antiquités Borghèse. Le vase a été envoyé à Paris peu après 1808 et, en 1811, il était exposé au musée Napoléon ; il se trouve aujourd'hui au musée du Louvre, à Paris.
Comme son célèbre homologue, le vase Borghèse est resté l'un des vases les plus admirés et les plus influents de l'Antiquité. De nombreuses copies ont été réalisées, dont une en albâtre dans le grand hall de Houghton Hall, dans le Norfolk, et une en bronze à Osterley Park, dans le Middlesex, toutes deux associées à des copies du vase Médicis. Les deux ont également été copiés trois fois pour le Bassin de Latone à Versailles.