Paire de plats en vermeil de la fin du XIXe siècle

... d'orfèvrerie parisienne Puiforcat. Ils incarnent l'intérêt pour les styles historiques passés qui prévalait en Europe à la fin du XIXe siècle. Comme l'a fait remarquer un critique d'art en décrivant les bijoux et les ornements de table en argent présentés à l'Exposition universelle de Paris en 1881 : « Louis Quatorze, Louis Quinze et Louis Seize - ces motifs font fureur« ( »The Jewellery & Metalworker », 1er mars 1890, p. 78). Puiforcat, ainsi que d'autres grands orfèvres parisiens tels que Boin-Taburet, Odiot, Falize et Boucheron, est l'un des nombreux orfèvres à présenter une gamme de styles très éclectique à cette époque, dans laquelle ils empruntent et adaptent des motifs des générations précédentes pour créer des pièces entièrement nouvelles pour le marché du luxe.
Le design de ces plats est une synthèse entre le style Louis XVI de la fin du XVIIIe siècle et celui de l'Empire du début du XIXe siècle, dans lequel prédominent les motifs et les décorations classiques, tels que les têtes de bélier, les médaillons noués par des rubans, les guirlandes de feuilles de laurier, ainsi que les formes symétriques. Plus particulièrement, les fleurons feuillagés rappellent le style Louis XVI, tandis que les corps cannelés et les lignes générales nettes et précises sont plus proches du travail des orfèvres de l'Empire tels que Martin-Guillaume Biennais (1764-1843) ou Jean-Baptiste Claude Odiot (1763-1850). Le résultat est un mariage heureux entre les deux styles classiques qui combinent aussi l'esthétique.
À l'époque où ces plats ont été créés, Puiforcat s'était lancé dans l'orfèvrerie haut de gamme, acquérant une renommée particulière pour la création de pièces inspirées de chefs-d'œuvre historiques du passé, souvent à partir d'objets de la collection de la société. Par exemple, parmi des objets similaires, on peut citer une paire de salières circulaires en argent de style Louis XVI avec des doublures en verre bleu, réalisées vers 1778/79 par l'orfèvre royal Marc-Étienne Janety (1739-1820), qui font partie des nombreux objets en argent de la collection Puiforcat qui ont été acquis par le Musée du Louvre, à Paris (OA 9874 1). Comme ici, les salières présentent des médaillons noués par des rubans entre des guirlandes de feuilles de laurier et, au lieu de têtes de béliers, des têtes de lions, et reposent sur quatre supports au lieu de trois.
L'histoire de cette entreprise renommée commence en 1820, lorsque Joseph-Baptiste Fuchs (1795-1870) ouvre une coutellerie dans le quartier du Marais à Paris. Fuchs est ensuite rejoint par son neveu maternel Émile-Louis, plus connu sous le nom d'Émile Puiforcat (1820-83), qui dépose en 1857, avec Fuchs, le poinçon Puiforcat. Outre Émile Puiforcat, Fuchs fut également assisté par le frère d'Émile, Joseph-Marie-Pierre Puiforcat (né en 1814), rue Chapon, à Paris. Ce dernier et Émile sont les fils de Félix-Amand Puiforcat et de son épouse, Jeanne (née Fuchs), mais c'est Émile qui est à l'origine du développement de l'entreprise. Au départ, ils travaillaient comme couteliers, mais au fil du temps, l'entreprise s'est développée sur le marché de l'argenterie de luxe.
Émile a épousé Joséphine Françoise Stern en 1845 et, en temps voulu, leur fils Baptiste-Joseph-Joseph Puiforcat (1846-90) a rejoint l'entreprise. Ce dernier et son épouse Joséphine Amandine ont eu au moins trois filles dont l'aînée, Laure Emilie Puiforcat (1873-1960), a uni l'entreprise familiale à une autre grande maison d'orfèvrerie en épousant, en 1892, l'orfèvre Louis-Victor Tabouret (1867-1955). En 1902, dix ans après son mariage, Louis-Victor Tabouret prend la direction de la maison Puiforcat puis, en 1915, il change son nom de famille par décret en Puiforcat-Tabouret. Sous la direction de Louis-Victor, l'entreprise continue d'être reconnue pour la qualité de son travail, il est également l'auteur de « L'orfèvrerie française et étrangère » et parmi ses nombreuses récompenses, il est nommé Chevalier en 1926 puis Officier de l'Ordre de la Légion d'Honneur en 1938 pour sa contribution à l'orfèvrerie. Louis-Victor Tabouret était également un collectionneur passionné, à la recherche des plus beaux chefs-d'œuvre de l'orfèvrerie royale des XVIe et XVIIe siècles, s'inspirant de ces trésors pour enrichir le catalogue de la marque d'orfèvrerie : répertoire de services à thé, soupières, élégants objets de toilette, etc.
Mais c'est le fils de Louis-Victor et Laure Puiforcat, Jean Elisée Puiforcat (1897-1945), qui va imposer l'entreprise dans le domaine de l'orfèvrerie moderne d'avant-garde au cours de la première partie du XXe siècle. Formé à Londres à la Central School of Art, Jean Elisée Puiforcat étudie ensuite auprès du sculpteur Louis Lejeune et rejoint l'entreprise familiale après la Première Guerre mondiale. Nommé maître orfèvre en 1920 et chef de file incontesté du style Art déco, il devient membre fondateur de l'Union des Artistes Modernes en 1929. Passionné par la sculpture et le design, il introduit un langage formel révolutionnaire qui prône l'adaptation de la forme à la fonction, ce que ses prédécesseurs ont également réussi à faire. Son style clair, caractérisé par des lignes pures et architecturales, une grande simplicité et le mariage de l'argent massif avec d'autres matériaux précieux tels que les bois exotiques, les pierres semi-précieuses et le galuchat, inspiré de l'Art déco, sera la pierre angulaire de l'orfèvrerie contemporaine haut de gamme.