Le cartel connaît un âge d'or au cours du 18ème siècle. Il bénéficie des progrès technologiques et artistiques au profit de la mesure du temps. Le XVIIIe siècle est marqué par un bouleversement des arts décoratifs. Le cartel ancien xviii porte notamment en héritage l'ingéniosité d'André-Charles Boulle : sur de très nombreux modèles de cartel 18e, la marqueterie Boulle est à l'honneur.
Habillé d'écaille de tortue, de nacre, de cuivre ou de laiton, le cartel possède une ornementation en bronze très riche. Posé sur une console ou fixé au mur grâce à un cul-de-lampe assorti, le cartel 18ème siècle reprend les motifs de chaque époque : la sobriété du style Régence, les lois rocailles du style Louis XV, les lignes néo-classiques du style Louis XVI, l'élégance du style Directoire. Le cartel 18ème siècle valorise les prouesses des artistes qui conjuguent avec finesse les plus belles matières aux mécanismes les plus sophistiqués.
