La Ce sujet englobe un large panorama de représentations possibles : mer, plage, port, rives, flots, bateaux. Il peut s'agir de batailles de navires et de luttes contre les éléments naturels (tempêtes, vents violents).
Les premières « marines » apparaissent aux Pays-Bas à partir du XVIe siècle. Le premier tableau du genre a été peint en 1520 par Cornelisz Anthonisz représentant une flotte portugaise. La peinture de marine devient très en vogue dans ce pays. Le succès s'étend au cours du XVIIe siècle chez les paysagistes classiques italiens qui se spécialisent dans les peintures mettant à l'honneur les flots de Venise. En France, le peintre Joseph Vernet devient célèbre grâce à sa série de « Ports de France ». La mer sera par la suite un thème d'inspiration fréquent pour les romantiques et les impressionnistes.
