Bazaar Oriental - José Echena (1844 - 1912)

... frontière française, et qu'il était issu d'une famille moyennement riche. Ayant montré un talent précoce pour le dessin, il a commencé ses études artistiques à l'âge de quatorze ans au Séminaire royal de Bergura.
Cependant, quatre ans plus tard, il travaillait dans un bureau gouvernemental à Burgos, puis il s'est installé à Bilbao où il a soutenu ses études artistiques en travaillant pour le chemin de fer Tudela-Bilbao. Le déclenchement de la troisième guerre carliste en 1872 met un terme à cette entreprise. Après avoir brièvement participé à la défense de la ville, il s'installe à Bayonne, dans le sud-ouest de la France. De là, il se rendit à Paris en raison de son intérêt pour l'artiste français Jean-Louis-Ernest Meissonier (1815-91) ainsi que pour le peintre catalan Mariano Fortuny y Carbo (1838-74), tous deux réputés pour leurs tableaux orientaux ainsi que pour leurs scènes de genre et historiques.

À la mort d'une de ses tantes en 1875, Echena reçoit une fortune considérable qui lui permet de voyager plus au sud, en Italie. Il passe une brève période à Venise, où il peut admirer l'œuvre du Vénitien Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770), dont les grandes scènes théâtrales et les couleurs éclatantes des scènes historiques, mythologiques et religieuses auront une forte influence sur le jeune artiste basque. De Venise, il gravite ensuite vers Rome où il s'installe en 1876 et devient rapidement membre d'un cercle de peintres espagnols qui se sont également installés dans la capitale italienne. José Villegas Cordero, membre du cercle, ne parvenant pas à prononcer le long nom basque de son ami, il le raccourcit en Echena, que l'artiste lui-même adopte bientôt comme mode de signature habituel de ses œuvres.

Pendant son séjour à Rome, Echena réalise un certain nombre de compositions en forme de bijoux, représentant parfois des soldats et des courtisans, dans la tradition de Meissonier. Parallèlement, il exécute un certain nombre de groupes familiaux sympathiques, qui montrent souvent l'artiste au travail. Parmi ces exemples, citons "En el Campo", aujourd'hui conservé au Museo de Bellas Artes de Bilbao.

En outre, Echena a commencé à peindre une série exceptionnelle de vues orientales dont la présente huile démontre son infinie capacité à décrire la vie au Moyen-Orient. Nous voyons ici une vue typique des bazars, avec un mari assis à l'extérieur sous un soleil éclatant et, en même temps, nous pouvons entrevoir l'intérieur au-dessus, où sa femme s'occupe de leur bébé. Des assiettes de poterie colorées et une cruche sont alignées à l'extérieur sur le trottoir, tandis qu'au-dessus, dans l'ombre, se trouvent d'autres articles à vendre, notamment des sandales et des bijoux - tous parfaitement décrits et unis par une composition saine et un sens aigu du clair-obscur, de la couleur et de la ligne.

En 1882, Echena rentre chez lui et trouve rapidement du travail dans la conception d'héraldiques et de costumes pour la procession de la Semaine sainte, ainsi que dans la création d'une peinture murale du Christ au Calvaire pour l'église de Santa Maria. L'une de ses œuvres les plus ambitieuses, "L'arrivée au Calvaire", qui représente le Christ au Golgotha (aujourd'hui perdue), a reçu une médaille lors de l'Exposition internationale de Madrid en 1884 et a ensuite été gravée par Goupil & cie. L'année suivante, la grande huile multifigurative est exposée à Londres, à la galerie de MM. Graves and Co. à Pall Mall, où elle est louée par de nombreux critiques, comme celui du "Magazine of Art", qui, en 1885, la décrit comme "une œuvre d'une remarquable intelligence, audacieusement conçue, et exécutée en partie avec une grande habileté technique". Plus tard, il exécute des peintures murales pour le Palais de Chavarri et le Palais de la Délégation Forale de Biscaye qui montrent l'influence de Tiepolo.

Au début des années 1890, Echena est de retour à Rome où, hormis des visites occasionnelles à Venise et à Florence, il reste jusqu'en 1912, date à laquelle il meurt de la malaria. À Rome, il ouvre une galerie d'art et devient professeur à l'Academia Chigi, comptant parmi ses élèves Ignacio Zuloaga y Zabaleta, Ignacio Díaz Olano (1860-1937) et Alberto Arrue (1874-1944). Il était alors reconnu comme l'un des artistes les plus populaires de l'époque, dont les œuvres étaient très recherchées et achetées par de nombreux collectionneurs, dont le romancier anglais Charles Dickens et plusieurs familles royales. Aujourd'hui, on peut trouver des exemples de ses œuvres dans diverses collections, dont la Bizkaiko Foru Aldundia-Diputación Foral de Bizkaia, à Bilbao, le Museo de Bellas Artes de Bilbao ainsi que le Museo San Telmo, à Donostia-San Sebastián et les collections de Gipuzkoa Donostia Kutxa-Caja Guipúzcoa et Gipuzkoako Foru Aldundia-Diputación Foral de Gipuzkoa à Donostia-San Sebastián. Il est également représenté au Museo de Bellas Artes de Álava, à Vitoria-Gasteiz ; au Museo de Euskal Herria, à Gernika-Lumo (Bizkaia) et à la collection Santander à Madrid.

Tout au long de sa vie, Echena a présenté ses œuvres lors de diverses expositions. En témoignage de son talent, plusieurs expositions personnelles de ses œuvres ont été organisées, dont deux à Madrid en 1881 et 1882, à la Royal Academy de Munich en 1883, au Palacio de Bellas Artes de Rome en 1884, puis après sa mort, une grande rétrospective de ses œuvres a été organisée à Bilbao au Donostia-San Sebastián en 1912. Il a aussi fréquemment contribué aux expositions internationales annuelles, notamment à l'Exposición provincial de Vizcaya à Bilbao en 1882 et, plus tard, dans la même ville, à l'Exposición Artística de Bilbao en 1894, ainsi qu'à Donostia-San Sebastián en 1884, 1892 et 1896. En outre, son travail a été représenté à l'Exposition internationale de Barcelone en 1888 ainsi qu'à l'Exposición General de Bellas Artes de Barcelone en 1894 et 1896. Ses œuvres ont également été exposées à l'Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid en 1884 et 1887 et à l'Exposición de Bellas Artes de Rome en 1887