Pendule Empire à char par Louis Moinet boîtier de Pierre-Philippe Thomire

... amoureux, le char est tiré par Cupidon tenant une torche enflammée et également poussé de l'arrière par Cupidon, le tout sur un socle rectangulaire à gradins finement moulé à chaque extrémité de la frise par un jeune putto, chacun ayant tiré une flèche qui pointe vers une couronne et de là vers une couronne centrale enfermant une paire de cœurs ailés, le socle reposant sur des pieds ailés avec des masques à tête de lion.

Paris, date vers 1815-20
Hauteur 63 cm, longueur 58,5 cm, profondeur 23 cm.

L'importance de cette remarquable pendule n'est pas seulement due à sa rareté, à la haute qualité de sa fonte et de sa ciselure, mais aussi à ses fabricants. Il s'agit du célèbre horloger Louis Moinet (1768-1853) et du fondeur-ciseleur Pierre-Philippe Thomire (1751-1843), qui ont souvent travaillé en collaboration sur des horloges plus importantes. Le modèle du boîtier semble être unique, ce qui suggère que la pendule a été fabriquée dans le cadre d'une commande spéciale, peut-être pour un membre de la famille impériale. En outre, il est probable qu'elle était destinée à être offerte à un être cher, car le boîtier présente de nombreux attributs associés. Tout d'abord, le sujet principal est Vénus, la déesse mythologique de l'amour qui, selon la légende, est née de la mer, d'où le char en forme de coquille monté par des dauphins. Le miroir que tient la belle déesse fait référence à la Toilette de Vénus, tandis que le couple d'oiseaux amoureux à l'avant du char ainsi que les personnifications de Cupidon, la torche enflammée, les flèches et les cœurs symbolisent à nouveau l'amour.

Comme nous l'avons vu, le mouvement de l'horloge a été fabriqué par Louis Moinet, un horloger, inventeur et savant très estimé qui, en tant que fabricant d'instruments de précision, devint président de la Société de chronométrie de Paris. Né à Bourges dans une famille d'agriculteurs prospères, il a passé cinq ans à Rome où il a étudié l'architecture, la sculpture et la peinture. En tant que tel, Moinet était bien versé dans les arts et, pour cette raison, avait une forte compréhension de l'importance esthétique de chacune de ses horloges. Après son retour à Paris, il devient professeur de beaux-arts à l'Académie des Beaux-Arts. Il a également continué à étudier l'horlogerie à Paris et en Suisse. À Paris, Moinet travaille avec le célèbre horloger Abraham-Louis Breguet (1747-1823) en tant que secrétaire technique. Breguet confie à Moinet ses notes et ses dessins dans l'intention de les publier. Moinet reste auprès de Breguet jusqu'à la mort de ce dernier, mais le traité de Breguet reste inédit. En 1848, Moinet publie son propre traité intitulé " Nouveau Traité Général Astronomique et Civil d'Horlogerie Théorique et Pratique ", dont le fils de Breguet affirme qu'il est basé sur le travail de son père. Il s'ensuit un certain nombre de procès, qui détruisent financièrement Moinet. Cependant, cela ne l'empêche pas de réaliser des prouesses techniques. Il a notamment refait un régulateur de Ferdinand Berthoud dans sa quasi-totalité, inventé de nombreux dispositifs horlogers, dont un moyen optique pour vérifier la forme des dents des roues d'horloges et de montres, et présenté un chronomètre à la Grande Exposition de Londres en 1851.

La réputation de Moinet est telle qu'il travaille en étroite collaboration avec des hommes aussi éminents que l'astronome Jérôme Lalande, l'horloger et magicien Jean Eugène Robert-Houdin ainsi que le bronzier Pierre-Philippe Thomire. Moinet et Thomire sont responsables de la fabrication d'un certain nombre d'horloges très importantes, notamment celle destinée à Napoléon Bonaparte en 1806, connue sous le nom d'horloge Napoléon (Musée national Speelklok, Utrecht), qui affiche les phases de la lune à l'intérieur de l'aiguille du jour au moyen d'une minuscule boule en ivoire. Moinet et Thomire ont également collaboré à la création d'une pendule squelette à cadrans multiples pour le roi de Naples, ainsi que d'autres pour George IV d'Angleterre et le tsar Alexandre de Russie. Lors de son séjour à Paris, Thomas Jefferson fit l'acquisition d'une pendule de Moinet logée dans un boîtier figuratif de Thomire, qui accompagna le président américain pendant deux mandats à la Maison Blanche. C'est pourquoi, lorsque James Monro devint président, il commanda lui aussi une pendule à Moinet et Thomire vers 1817.

Pierre-Philippe Thomire, dont l'entreprise Thomire et Cie a créé ce magnifique boîtier, était le plus grand artisan de son époque à travailler le bronze doré. Ayant bénéficié du mécénat de Louis XVI et de nombreux membres de l'aristocratie française, la renommée et la notoriété de Thomire ont atteint des sommets après la Révolution lorsqu'en 1806, il est devenu le premier bronzier à recevoir une médaille d'or à l'Exposition des produits de l'industrie. En 1809, il remporte une autre médaille d'or et est également nommé ciseleur de l'Empereur. Outre Napoléon, Thomire reçoit de nombreuses commandes de la famille de l'Empereur, puis de Louis XVIII et de nombreuses cours royales étrangères.

En réponse à la demande croissante, Thomire s'associe puis, en 1804, achète la vaste entreprise de Martin-Eloi Lignereux, le célèbre marchand-mercier autrefois associé à Dominique Daguerre. Bientôt, sa nouvelle société, Thomire-Duterme et Cie, emploie environ 800 personnes ; elle dispose d'un atelier rue Boucherat et d'une salle d'exposition rue Taitbout, d'où Thomire vend une large gamme d'objets décoratifs inspirés de l'Antiquité, notamment des horloges, des candélabres, des centres de table extravagants ainsi que des urnes et des vases monumentaux. Comme beaucoup de commerces parisiens, son entreprise connaît des difficultés financières en raison des guerres continues de Napoléon. Peu après 1815, le partenariat avec Duterme est dissous et sous son nouveau nom de Thomire et Cie, l'entreprise prospère à nouveau sous les Bourbons restaurés.