Pierre-Jean-Edmond Castan (1817-92) Collecting Eggs with Mother

... poulailler. Son sujet se concentre principalement sur les travailleurs ruraux et provinciaux qui prennent vie dans les romans d'Honoré de Balzac. Les peintures de Castan transmettent souvent un message sur la vie quotidienne, soulignant ses joies, ses peurs et ses tragédies et, à cet égard, son œuvre peut être comparée à celle de l'artiste britannique David Wilkie (1785-1841) ou du peintre irlando-américain Thomas Hovenden (1840-1895).
Né le 28 novembre 1817 à Toulouse, en Haute-Garrone, Pierre-Jean-Edmond Castan est le fils de Jean Bernard Castan (né vers 1789 - mort en 1857) et d'Henriette née Mercadal (morte en 1846) qui s'étaient mariés l'année précédant la naissance de Pierre-Jean-Edmond ; il a également plusieurs frères et sœurs plus jeunes. Après avoir fréquenté l'école, Castan étudie à Paris auprès de Michel Martin Drolling (1786-1851), un peintre néoclassique connu surtout pour ses tableaux historiques, ses portraits et, dans une moindre mesure, ses scènes de genre domestiques. Castan étudie également dans l'atelier parisien de François Girard, probablement Alexis François Girard (1787-1870), qui lui enseigne l'art de la gravure.
Après avoir terminé ses études, Castan expose pour la première fois au Salon de Paris en 1844, où il présente un paysage intitulé Vue Prise dans le Gers ainsi qu'un portrait. Dès lors, il est un exposant prolifique, comptant parmi ses nombreuses œuvres exposées à Paris Le Braconnier (1852), La Sieste pendant la Moisson (1863), L'Attente du Retour des Pêcheurs, la Jeune Mère (1869) et Les Deux Orphelines (1872). Son tableau L'Epave, exposé à l'Exposition Universelle de 1867, est vraisemblablement le tableau du même titre aujourd'hui conservé au Musée des Beaux-Arts de Nîmes. Une autre œuvre au pathos dramatique, connue aujourd'hui sous le nom de La terrible nouvelle, datant de 1864, représente une femme et un enfant accablés par le chagrin d'une mauvaise nouvelle, probablement celle d'un pêcheur perdu en mer. En 1869, avec L'Attente du Retour des Pêcheurs, la Jeune Mère, Castan a également peint La Bonne Nouvelle, représentant une scène dans laquelle une jeune femme lit une lettre à sa mère, tandis qu'un enfant joue joyeusement avec un rouet.
Le présent tableau est un tableau de paix et de tranquillité domestique dans lequel une jeune mère se rend au poulailler pour ramasser des œufs. À l'intérieur de la pièce sombre se trouvent une bêche et d'autres outils, ainsi qu'un tonneau d'eau et une cruche au-dessus. Sur le sol, les poules s'affairent à picorer du grain, tandis que les deux enfants de la mère se tiennent dans l'embrasure de la porte ouverte, au-delà de laquelle on aperçoit du feuillage et une partie d'un bâtiment.
Il s'agit d'une composition typique de Castan, dans laquelle le cadre principal est un intérieur ou un espace clos avec une fenêtre ou une porte ouverte, placée sur le côté, qui permet à la lumière de pénétrer et de mettre en valeur la narration principale. Le modèle de la mère pourrait bien avoir été l'une de ses femmes (qui étaient sœurs l'une de l'autre), car son visage large et ouvert, ses cheveux sombres et ses traits sereins sont caractéristiques de nombreux personnages féminins de ses tableaux, comme dans Coming out of Church (1867 ; Dover Collections, Kent). De même, comme nous le voyons ici, il a souvent représenté deux enfants, l'un étant une fille et l'autre un garçon plus jeune. Selon toute vraisemblance, il s'agit de ses propres enfants. Castan s'est marié deux fois, d'abord avec Anne Delphine Levasseur (1818-54), qu'il a épousée le 16 octobre 1847 dans la paroisse de Saint-Sulpice, à Paris. Leur seul enfant connu est un fils nommé André-Edmond, né en avril 1848 mais qui n'a survécu que dix mois. Le 12 avril 1856, environ deux ans après la mort d'Anne Delphine, Castan a épousé sa sœur cadette Félicie Levasseur (1826-63), avec laquelle il a eu une fille nommée Pauline Marie Félicie (née en 1857) et un fils nommé André Jean (né en 1862), ce qui signifie que s'ils ont été les modèles de la présente huile, notre tableau date probablement d'environ 1867, puisque la fille et le garçon ont l'air d'avoir respectivement dix et cinq ans.
Castan a été mentionné en tant que graveur. Parmi ces œuvres, Castan a gravé le Portrait d'un Turc (1842), d'après Victor François Eloi Biennourry (1823-93), qui avait également été l'élève de Drolling ; un portrait de M. Haumet, cure de Saint-Marguerité à Paris, d'après Léopold Parnet, ainsi qu'un portrait du pape Pie IX et un autre de Faustin, empereur d'Haïti. Sa plus belle gravure est probablement sa représentation du tableau Michelange Buonarotti d'Alexandre Cabanel (1823-89), qui montre l'artiste de la Renaissance Michel-Ange assis dans son atelier, regardant la statue de Moïse sur laquelle il travaille ; à l'arrière-plan se trouvent d'autres de ses statues, comme les Deux Esclaves et la Pietà, tandis qu'à droite, le pape Jules II entre dans la pièce. La gravure a été publiée par Goupil et Knoedler, dont un exemplaire se trouve au British Museum de Londres. Une autre gravure de Castan conservée au British Museum est son interprétation du Baiser maternel d'Auguste Toulmouche (1829-90), également publié par Knoedler et Goupil & Cie. Goupil et Cie pourrait bien avoir été l'une des principales galeries à représenter l'art de Castan, puisqu'elles ont vendu un certain nombre de ses œuvres, par exemple son tableau La Bonne Nouvelle, qu'elles ont mis en vente en 1869, l'année où l'œuvre a été achevée. En outre, ils ont publié un certain nombre de gravures d'après les huiles originales de Castan, dont Douce Contemplation de 1865, qui montre une charmante scène de jeune mère assise près d'un feu de cheminée, et qui a été publiée en 1869, l'année où l'œuvre a été achevée.