Statuette Empire en bronze doré représentant une scène d'amazonomachie

... race de femmes guerrières qui descendaient de Mars et d'Harmonia et, selon la version que l'on lit, elles vivaient sur les pentes du Caucase ou en Thrace et en Scythie. Aucun homme n'était autorisé à vivre avec elles. Les Amazones s'accouplaient avec des étrangers et gardaient leur progéniture féminine, mais tuaient les mâles. Un certain nombre de héros grecs ont osé braver les Amazones, notamment Bellérophon, Hercule - qui a dû voler la gaine de la reine des Amazones Hippolyta, ainsi que Thésée qui a aidé Hercule et a également enlevé Antiope. Les Amazones ripostent en envahissant l'Attique et en s'installant sur la colline d'Arès (Aréopage). Elles vinrent également à l'aide des Troyens lors du siège de Troie mais furent repoussées par Achille qui tomba passionnément amoureux de Penthésilée alors qu'il était en train de la tuer.

Les Amazones étaient l'un des thèmes les plus populaires dans l'art antique où, comme ici, les guerrières amazones étaient souvent représentées chevauchant un cheval et tenant une hachette ainsi qu'un arc, des flèches et un bouclier léger en forme de croissant qui souligne à quel point elles sont différentes des autres guerriers. Ils étaient souvent le sujet de céramiques attiques, où le combat entre Hercule et Thésée réclamait une attention égale, et de sculptures de temples comme les frises du Parthénon ou des Bassae. L'épisode troyen est souvent représenté sur les sarcophages romains où le sujet tend à représenter Achille soulevant le corps de Penthésilée ou plus rarement l'arrivée des Amazones à Troie après la mort d'Hector. Le sujet apparaît également dans les arts de la Renaissance, notamment dans la poésie de Boccace et dans les illustrations de Carpaccio, ainsi que dans les grandes scènes baroques de Rubens. Les sculpteurs et bronziers de la fin du XIXe siècle ont également reproduit des scènes d'amazonie, comme un bronze de Rudolf Kaesbach (1873-1950) représentant une amazone agenouillée avec un arc et un carquois de flèches, ainsi qu'un autre de Richter-Wolf (né en 1868) qui a représenté une amazone montée vers 1910. La scène actuelle et la précédente semblent toutefois rares parmi ces images, mais s'accordent bien avec les mythes et légendes de l'Antiquité qui ont tant inspiré le style Empire.