Quatre études de paysage par Henri Harpignies

... part voyager en Italie.

De retour en France en 1850, Henri Harpignies rejoint Camille Corot (1796 – 1875) à Barbizon et bénéfice de son influence. Liés d’amitiés, les deux artistes effectuent ensemble un voyage en Italie en 1860.

De retour d’Italie en 1861, Harpignies obtient son premier succès au Salon dont il devient un des habitués. Il réside fréquemment à Hérisson dans le Bourbonnais, ainsi que dans le Nivernais et en Auvergne. Peintre et dessinateur prolixe il laisse une œuvre considérable constituée principalement de paysages mais incluant aussi quelques portraits.

2. Description de l’œuvre

Sur une toile oblongue (un format qu’il affectionnait), Henri Harpignies juxtapose quatre petites études de paysage vraisemblablement réalisées en plein air, comme s’il s’agissait d’une feuille d’étude. Deux vues sur la gauche évoquent la campagne (ou la moyenne montagne), et deux vues sur la droite représentent un paysage urbain, croqué d’un étage élevé permettant d’avoir une large vision du ciel.

La touche est très libre et la juxtaposition de ces quatre paysages crée de loin l’impression d’une composition quasi-abstraite dont le sens n’apparaît que quand l’on s’en rapproche. Il est probable que ces quatre paysages ont été réalisés dans un laps de temps assez court, et on pourrait même imaginer un fil narratif tout au long d’une même journée, décrite dans le sens contraire des aiguilles d’une montre.

Si l’on suit cette idée nous aurions en haut à gauche le départ pour une balade, dans la lumière cristalline du matin. Mais le ciel commence déjà à se couvrir. Cette balade doit malheureusement être interrompue par l’arrivée du mauvais temps (paysage situé en bas à gauche).

Une fois de retour en ville, le ciel se dégage, les nuages laissant la place à un magnifique coucher de soleil en fin de journée. Le coucher de soleil, est l’image qui nous parait être la plus évocatrice et la plus attachante : avec une véritable économie de moyens, quelques touches de couleurs à peine esquissées permettent au peintre d’évoquer la splendeur d’un coucher de soleil au-dessus des toits d’une ville.

La date de 1852 indiquée sur l’étiquette de la Galerie Claude Bernard nous parait tout à fait cohérente avec le parcours artistique du peintre. Rentré d’Italie en 1850, Harpignies peint alors souvent à Barbizon, où il est sous l’influence de Camille Corot. Il nous parait d’ailleurs intéressant de rapprocher la composition de ce tableau d’un cliché-verre réalisé par Corot en 1856 présentant cinq esquisses de paysages (dernière photo de la galerie).

3. Encadrement

Ce tableau est présenté dans un cadre en bois doré et sculpté à motifs de rais-de-cœur et de ruban, de style Louis XVI mais vraisemblablement du XIXème siècle et donc contemporain de l’œuvre.