Une redécouverte - Portrait de Jeune Homme par Jean-Baptiste Wicar (1762-1834)

... conservateur de la section des antiques au Museum. En 1795, Wicar quitte définitivement la France pour l'Italie. En 1797 lors de la Campagne d’Italie, il est membre de la Commission chargée de saisir les œuvres d'art susceptibles d'enrichir les musées nationaux français.

Membre de l'Académie de Saint-Luc à Rome (à partir de 1805), il est nommé directeur de l'Académie Royale de Naples de 1806 à 1809, avant de s'établir définitivement à Rome. C'est en Italie que Wicar connaît le succès, comme portraitiste attitré de la famille Bonaparte et comme peintre d'histoire, dans de grandes compositions à l'exécution impeccable comme La Résurrection du Fils de la Veuve de Naïm (aujourd’hui au Musée des Beaux-Arts de Lille).

Wicar fut enfin un remarquable collectionneur : ses dessins des maîtres de la Renaissance italienne sont aujourd'hui au Musée des Beaux-Arts de Lille, suite au leg qu’il consentit en faveur de la Société des Sciences, de l’Agriculture et des Arts de Lille.

2. Description de l’œuvre

Selon Maria Teresa Caracciolo : « l’une des richesses de l’oeuvre peint et dessiné de Wicar est constitué par ses portraits […] : non seulement il s’agit des œuvres dans lesquelles l’artiste donna « le meilleur de soi » […] ; des œuvres d’une qualité esthétique remarquable, où il se montre à la fois l’excellent élève de David et déjà un artiste autonome, à part entière ».

Un jeune homme est ici représenté de trois-quart sur un dégradé de brun d’où il se détache. Il est vêtu avec une grande élégance d’une veste de couleur prune à larges revers. Du col s’échappe un gilet blanc brodé de feuilles d’or et une écharpe blanche nouée avec précision. Sa chevelure, nouée derrière l’épaule, a été poudrée selon l’usage du temps, ce qui contribue à viellir le modèle dont les traits sont par ailleurs très juvéniles. L’œil est vif et il esquisse un sourire malicieux ; on sent en le regardant la présence d’un homme plein de vie et d’assurance, conscient de son charme.

Le vêtement et la physionomie du modèle sont très proche du dessin représentant le peintre David éxécuté en 1788 d’après un dessin de Girodet (ce dessin est aujourd’hui au Musée du Louvre). Faute d’information sur l’identité du modèle, nous préférons nous en tenir à ce stade sur une datation assez large de ce panneau allant de 1781 à 1790.

Ce portrait a été réalisé sur un panneau d’acajou, matériau précieux utilisé principalement en ébénisterie qui nous rappelle les origines familiales de l’artiste. Notons d’ailleurs qu’une huile sur toile figurant une Allégorie de la Révolution, peinte en Italie vers 1792-1793, est également appliquée sur un panneau en acajou. De taille proche de celle de notre portrait (24 x 15 cm), elle a récemment été acquise par le Musée de la Révolution de Vizille.

Ce portrait est encadré dans un cadre fin dix-huitième qui est sans doute d’origine italienne ou germanique; le panneau a été agrandi dans le bas avec une lamelle de bois mesurant quelques millimètres pour s’ajuster dans la feuillure du cadre.