Par Richard Redding Antiques
DEMANDE D'INFORMATIONS
Pendules et objets d'art d'exception XVIIe-XIXe siècle
Une horloge squelette extrêmement rare Regency en laiton doré par James Moore French d'une durée de huit jours, signée sur le cadran central des minutes en émail blanc French, Royal Exchange, London. L'horloge comporte trois cadrans, celui de gauche avec des chiffres romains pour les heures, celui du centre avec des chiffres arabes 15/30/45/60 pour les minutes et celui de droite, également avec des chiffres arabes 15/30/45/60 pour les secondes, chaque cadran ayant une aiguille en acier bleui. Le mouvement squeletté avec un échappement sauvage, les roues, chacune avec six rayons qui s'engrènent directement au lieu d'avoir des pignons, avec une roue d'échappement alignée horizontalement avec six rayons, un balancier de 3½ pouces avec trois bras qui portent les écrous de réglage et un ressort hélicoïdal, la petite roue au sommet de l'arbre de balancier portant deux goupilles d'impulsion qui s'engagent dans la fourche des palettes, les deux fils sculptés avec des billes ...
... en acier sur leurs extrémités agissant comme un gouverneur pour empêcher le sur-bancage. Le boîtier à cadre ouvert en laiton a la forme d'un temple classique surmonté d'un fleuron en forme de boule et de flèche sur une base à gradins, avec un sommet à fronton sur lequel sont fixés les cadrans des heures, des minutes et des secondes, le sommet reposant sur une plate-forme rectangulaire au-dessus de colonnes pilastres cannelées à chaque coin, les quatre pilastres sont surmontés d'un fleuron en forme de boule et de flèche, avec un brancard angulaire à la base des pilastres qui sont surélevés sur des pieds en forme de boule et reposent sur une base rectangulaire en acajou à gradins, logée dans sa vitrine rectangulaire d'origine en acajou.
Londres, première moitié du XIXe siècle
Hauteur 37 cm, largeur 27 cm, profondeur 15 cm.
Littérature : F. B. Royer-Collard, "Skeleton Clocks" 1981, pl. 10-8, illustrant une horloge squelette presque identique, portant sur une plaque le nom de Robert Roskell de Liverpool.
Cette horloge fascinante et très inhabituelle a été fabriquée par James Moore French (1781-1842), qui s'est fait un nom et une réputation à Londres en tant que fabricant de montres, d'horloges et de chronomètres de qualité et qui est devenu Freeman de la Clockmakers Company par rachat en 1810. Avant de parler plus en détail de ce fabricant talentueux, il convient de décrire l'horloge elle-même, car il s'agit d'une œuvre d'art horlogère rare. Sa conception est inspirée ou basée sur la célèbre horloge à bille roulante brevetée par Sir William Congreve en 1808, dont le modèle original fabriqué par Gravel et Tolkein a été présenté au Prince de Galles la même année et se trouve aujourd'hui dans le bâtiment Rotunda du Royal Artillery Museum à l'Arsenal de Woolwich à Greenwich. L'horloge à bille roulante de Congreve comprend une bille qui roule sur un plateau rainuré en zigzag afin de déterminer la vitesse de fonctionnement de l'horloge. Le plateau rainuré est placé dans un cadre ouvert en laiton, qui, comme ici, comporte à chaque coin des supports en forme de colonne avec des fleurons en forme de boule et de flèche, et comprend également trois anneaux de cadran montés sur une structure à fronton au-dessus.
L'horloge de Congreve a été copiée par de nombreux horlogers au cours des dix-neuvième et vingtième siècles, notamment par les sociétés Dent, Thwaites & Reed et Frodsham. Notre horloger, James Moore French, est un autre fabricant qui a été inspiré de la même manière. Sa version de l'horloge à boule roulante de Congreve, fabriquée vers 1830, faisait partie de la célèbre collection Ilbert et se trouve maintenant au British Museum de Londres. Il existe de très grandes similitudes entre la conception générale de l'horloge à bille roulante de French et son horloge squelette actuelle. L'exemplaire du British Museum comporte trois anneaux de cadran, contrairement à cette horloge qui possède trois cadrans en émail blanc massif. Cependant, dans chaque cas, les trois cadrans ou anneaux de cadran sont montés sur le sommet à fronton sous un fleuron en forme de boule et de flèche, tandis que le cadre principal rectangulaire ouvert en laiton est soutenu par quatre colonnes avec des fleurons en forme de boule et de flèche et des pieds en forme de boule, qui reposent sur une base en bois et sont logés dans leurs couvercles d'origine en bois et en verre. Il est intéressant de noter que le couvercle de l'horloge française conservée au British Museum est logé dans un couvercle vitré en bois de satin Sheraton avec un sommet en forme de dôme qui, comme ici, est entouré d'une base étagée presque identique. Bien entendu, la différence évidente et la plus significative entre l'horloge à bille roulante de James Moore French et l'exemple présent est le mouvement squelettique de l'horloge, qui est fascinant à observer lorsqu'il fonctionne en mouvement.
Une autre horloge squelette très similaire au présent exemple est gravée du nom de Robert Roskell de Liverpool sur une plaque située sous les trois cadrans en émail blanc (illustré dans F. B. Royer-Collard, "Skeleton Clocks" 1981, pl. 10-8). Comme James Moore French, Robert Roskell (c.1790-65) était un fabricant d'horloges, de montres et de chronomètres réputé. Il est donc difficile de déterminer si, dans ce cas, il était le fabricant ou simplement le détaillant d'une horloge fabriquée par James Moore French. Cependant, étant donné que le présent exemple est signé sur l'un des cadrans plutôt que sur une plaque subsidiaire, il semble plus probable que Roskell vendait au détail une œuvre qui avait été fabriquée à Londres par James Moore French.
