Panneau colonial espagnol en bois doré sculpté de la fin du XVIIIe siècle

... qu'en bas à gauche se trouvent deux poissons, l'un étant un arapaima et au-dessus peut-être un poisson volant. Sous le globe, on trouve un collier de perles et une anguille, tandis qu'en bas à droite se trouve un tatou. Dans chaque coin se trouvent un écureuil et un oiseau exotique, probablement un toucan. Le tout est enchâssé dans un cadre sculpté
Colonial espagnol, fin du XVIIIe siècle
Hauteur 90 cm, largeur 90 cm.
Ce magnifique et très rare panneau en bois doré sculpté en bas-relief, qui date de la fin du XVIIIe siècle, représente une grande variété d'oiseaux, de poissons, de coquillages et de végétation sud-américains. Comme il fait directement référence à la flore et à la faune indigènes d'Amérique du Sud, ainsi qu'à son style général, il est très probable que le panneau a été sculpté par l'un des colons espagnols pendant leur occupation de la région. La présence du globe fait également allusion au pouvoir colonial, à l'époque où une grande partie de l'Amérique du Sud appartenait à l'Empire espagnol. Depuis l'Antiquité, les globes étaient un symbole de souveraineté : Jupiter, le dieu des dieux de la mythologie, était souvent représenté tenant un globe comme symbole de sa domination universelle. De même, le globe est devenu l'un des insignes des empereurs romains, tandis que dans le christianisme, le Christ, en tant que Salvator Mundi, est parfois représenté tenant un globe.
Si une partie de la flore et de la faune appartient aux zones marines et côtières d'Amérique du Sud, comme la variété de coquillages, les coraux et certains poissons, d'autres, comme l'arapaima, sont des poissons d'eau douce. En ce qui concerne les diverses espèces de poissons et d'oiseaux, la majorité se trouvait au Pérou et dans l'actuelle Bolivie. Parmi elles, on trouve les comètes de Sappho, ainsi que le guan et le curassow (tous deux membres de la famille des Cracidae) ainsi que l'arapaima qui est particulièrement amazonien. Il est donc probable que la plaque elle-même soit originaire du Pérou ou de l'actuelle Bolivie qui, pendant la période coloniale espagnole, était administrée par la Real Audiencia de Charcas.
En raison de la grande qualité de la sculpture en relief et de l'observation attentive de la nature, cette splendide plaque était presque certainement destinée à être accrochée dans un intérieur de l'un des colons espagnols occupants.
L'Empire espagnol, qui a duré près de cinq siècles, a atteint son apogée du XVIe au XVIIIe siècle et était alors la puissance mondiale la plus importante. Sa domination sur les Amériques s'est étendue sur la même période, après que l'Espagne eut conquis des empires indigènes et revendiqué de vastes étendues de terre, en commençant par Christophe Colomb dans les îles des Caraïbes. Au cours du XVIe siècle, elle a conquis et incorporé les empires aztèque et inca et, à la fin du siècle suivant, elle avait également conquis l'empire maya. Ainsi, à l'apogée de sa puissance en Amérique du Sud, l'Espagne avait établi sa domination depuis le Mexique et vers le sud à travers le Pérou, le Chili, la Nouvelle-Grenade, le Venezuela, le Río de la Plata et le Paraguay. Cependant, tout cela a commencé à prendre fin au début du XIXe siècle. Les guerres d'indépendance de l'Amérique espagnole ont entraîné la sécession puis la division de la plupart des territoires espagnols dans les Amériques, bien que l'Espagne ait conservé Cuba et Porto Rico, qui ont été cédés aux États-Unis en 1898, à la suite de la guerre hispano-américaine. La perte de ces territoires a mis fin à la domination espagnole sur les Amériques, même si leur héritage s'est perpétué, notamment dans leur langue et leurs arts.