Paire de lampes à huile Empire en tôle peinte et polychrome

... brevet pour une nouvelle forme de lampe à huile qui constituerait une nette amélioration par rapport aux lampes de type Argand utilisées à l'époque. À l'époque, les huiles végétales disponibles (principalement du colza) étaient épaisses et ne remontaient pas très loin dans la mèche. Les lampes Argand étaient alimentées par gravité, ce qui signifiait que le réservoir d'huile se trouvait au-dessus du brûleur, projetant une ombre et alourdissant la lampe. En 1800, Carcel a conçu une lampe dont le réservoir d'huile se trouvait sous le brûleur, à l'intérieur du corps de la lampe. Afin de maintenir le mouvement de l'huile jusqu'au brûleur, Carcel a logé un mécanisme d'horlogerie dans la base de la lampe, qui entraînait une petite pompe immergée dans le réservoir d'huile. La clé de remontage se trouvait également au bas de la base de la lampe.
L'une des caractéristiques innovantes de la lampe de Carcel était que le combustible était pompé dans les tubes de mèche à un volume supérieur à celui nécessaire à la combustion, de sorte qu'il débordait le haut des mèches et refroidissait ainsi le brûleur. Un autre avantage de son invention est que le mouvement peut fonctionner sans surveillance, ce qui permet d'utiliser l'huile jusqu'à la dernière goutte. La lampe restait allumée pendant seize heures sans être remplie et permettait d'éclairer plusieurs personnes en même temps avec un seul brûleur.
Cependant, il s'agissait d'appareils complexes et, comme ils étaient coûteux, ils n'étaient utilisés que par les membres les plus aisés de la société européenne. Ils se sont parfois révélés impopulaires, principalement en raison de la nécessité de les renvoyer aux fabricants (principalement européens) pour réparation. C'est ainsi qu'en 1829 fut inventée la lampe Modérateur, plus simple, qui se passait de mécanisme d'horlogerie et n'utilisait qu'un piston lesté pour déplacer l'huile, et qui finit par les supplanter.
Les lampes Carcel étaient généralement décorées de manière ingénieuse, souvent à l'aide de tôles polies peintes de motifs classiques, tels que des fleurs de lotus ou des acanthes. Les exemples actuels présentent également des hippocampes, des bêtes mythologiques fabuleuses dont la tête et les pattes avant sont celles d'un cheval et dont les pattes arrière sont transformées en queue de poisson. Les hippocampes dessinaient le char de Neptune, le dieu mythologique de la mer, et de la nymphe Galatée.