Paire d'appliques à cinq lumières en bronze doré de la fin du XIXe siècle

... groupes de gerbes de feuilles de chêne avec des glands correspondants.
Paris, daté 1885
Hauteur 100 cm.
D'une qualité exceptionnelle et dotée d'une superbe dorure au mercure, cette magnifique paire d'appliques, réalisée par l'éminent bronzier du XIXe siècle, Hanry Dasson (1825-96), illustre parfaitement la fascination exercée à cette époque par les styles historiques du passé. Dans certains cas, Dasson et ses contemporains, notamment Alfred Beurdeley (1847-1919), empruntaient des éléments et des motifs à des œuvres d'art des XVIIe et XVIIIe siècles, tandis qu'à d'autres moments, il basait ses bronzes sur un modèle connu et célèbre. C'est le cas ici, puisque ces appliques s'inspirent d'un ensemble de trois paires d'appliques à cinq lumières en bronze doré, fournies par le grand bronzier Pierre-Philippe Thomire (1751-1843) pour Saint-Cloud en 1787. Les trois paires originales ont été identifiées par D. Meyer comme étant celles commandées par le Garde-Meuble de la Couronne le 29 septembre 1787 pour le salon des jeux du Roi à Saint-Cloud et livrées par Thomire la même année, par l'intermédiaire du marchand-mercier Jean Hauré, au prix de 5 388 livres pour les trois paires. (D. Meyer, « Les Bras de Lumière du Salon des Jeux de Louis XVI à Saint-Cloud » in « Gazette des Beaux-Arts », vol. 79, 1972, pp. 55-8). Ils furent ensuite divisés, deux des paires étant transférées au Louvre et une au Petit Trianon. Une autre paire identique attribuée à Thomire, qui se trouvait au château de Saint-Vrain et appartenait à Victurnien Jean-Baptiste de Rochechouart, IX. duc de Mortemart, a été vendue en 1983 au J. Paul Getty Museum (83.DF.23).
Les appliques de Thomire se sont avérées si populaires qu'elles ont été reproduites plus tard, à la fois par lui et par d'autres. Parmi les versions légèrement plus tardives, on trouve une paire datant d'environ 1805, qui se trouve aujourd'hui dans la Wallace Collection, à Londres (illustrée et décrite dans Peter Hughes, « The Wallace Collection Catalogue of Furniture », 1996, pp. 1430-32, F378-9). Il est intéressant de noter que si Hughes indique que les trois paires originales ont été réalisées par Thomire, le site Internet du Louvre attribue sa paire à Pierre Gouthière (1732- c.1812), dont Thomire fut l'élève. Comme ici, le modèle original des trois paires d'appliques de Saint-Cloud est surmonté d'une guirlande nouée par un ruban, d'une tige centrale avec une corbeille de fruits et de fleurs, de cinq branches de bougie de forme conforme et de trois masques féminins similaires, ainsi que d'un bossage à houppe de forme très similaire. Si notre paire est à peu près de la même taille que celles qui se trouvaient à Saint-Cloud, il y a cependant un certain nombre de légères variations dans les détails individuels et l'emplacement des divers éléments qui composent les appliques, mais malgré cela, la conception d'ensemble est extrêmement proche. Outre Dasson, le contemporain et rival de ce dernier, Alfred Beurdeley, a copié le modèle original de Thomire, dont Peter Hughes note qu'une paire a été vendue à Paris au Palais d'Orsay, le 16 mai 1979, et une autre paire chez Christie's New York, le 20 novembre 1982.
Parmi un certain nombre d'autres belles appliques de style Louis XVI réalisées par Henry Dasson, on trouve une paire achetée par le baron Ferdinand de Rothschild, aujourd'hui dans la collection Waddesdon, Buckinghamshire (illustrée dans Geoffrey de Ballaigue, « The James A. de Rothschild Collection at Waddesdon Manor », 1974, p. 805, no. 222). Dans ces derniers exemples, le fût a la forme d'un thyrse entrelacé de feuilles de laurier et, sous les deux branches de la bougie, d'une draperie tassée. Une autre paire d'appliques à quatre branches de bougie de Dasson, avec des guirlandes de rubans au-dessus des têtes de masques, un fût en forme de lyre et un bossage à glands, est illustrée dans Hans Ottomeyer et Peter Pröschel, « Vergoldete Bronzen », 1986, p. 425, pl. 6.3.13.
Henry Dasson, l'un des bronziers parisiens les plus célèbres de son temps, était également réputé pour la qualité exceptionnelle de ses meubles. Sa réputation était largement due à l'excellence technique de son travail et à la qualité exceptionnelle de ses produits de luxe, qui comprenaient des horloges, des meubles montés en bronze doré et toutes sortes de bronzes, des luminaires aux brûle-parfums, en passant par les sculptures indépendantes et les fontaines de grande taille. Quel que soit leur type, presque toutes les œuvres de Dasson suivent les lignes et le style des œuvres de l'Ancien Régime réalisées sous les règnes de Louis XIV, XV et Louis XVI.
Fils de Jean-Baptiste Dasson, cordonnier, et de son épouse Rose Stanislas née Beaurain, Henry Dasson naît à Paris le 10 mai 1825 et est baptisé deux jours plus tard à Notre-Dame de Paris. Dasson, qui semble avoir passé toute sa vie professionnelle à Paris, commence sa carrière comme horloger rue Nonnains-d'Hyères, puis s'installe rue Saint-Louis dans le quartier du Marais au moment de son mariage en 1854 avec Pauline Dusson (ou Dussol), qui travaille comme coloriste. Une dizaine d'années après leur mariage, Dasson s'associe à Godot pour la fabrication d'horloges et de bronzes. L'association se poursuit jusqu'à ce que Dasson devienne indépendant en rachetant, en 1871, à la veuve de Charles Winckelsen (1812-71), son célèbre atelier de fabrication de meubles, pour la somme de 14 000 francs. Grâce à cette acquisition, Dasson peut ajouter l'art de l'ébénisterie à son répertoire de production de bronzes et d'horloges. L'entreprise Dasson et Cie est alors installée rue Vieille-du-Temple, où elle se maintient jusqu'à sa fermeture en 1894.