Encrier en faïence, attribué à l'atelier de Virgiliotto Calamelli (), Faenza II moitié du XVIe siècle

... limite à des ombrages rapides en bleu cobalt entre les doigts du pied, plus précisément soulignés au niveau des ongles, accompagnés de touches jaune citron pour accentuer les formes. Le mascaron est peint au pinceau fin, soulignant avec des traits nerveux les yeux et mettant en évidence leur profil, tandis que de fines lignes jaune-orangé ornent l'intérieur de l'ouverture.
Cette décoration est définie comme "compendiaria" depuis la Renaissance et caractérise la période de production qui, de la seconde moitié du XVIe siècle, se prolonge jusqu'à environ la moitié du siècle suivant, influençant de manière déterminante le goût: du polychrome de l'istoriato, elle se convertit en un style renouvelé qui "compendie" en quelques couleurs l'ornement des œuvres, laissant une plus grande importance aux formes, souvent inspirées par des modèles métalliques.
Les soi-disant "bianchi" de Faenza sont définis par Vasari comme "... et de Faenza, dont la plupart sont d'une blancheur éclatante et avec peu de peintures et celles du milieu ou environ, mais très belles et charmantes ..." (Giorgio Vasari, Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori, 1568). Le succès de cette nouvelle mode est tel qu'il propulse la renommée de Faenza dans toute l'Europe, où ce nouveau style trouve écho dans de nombreux centres de production.

L'œuvre en question trouve des correspondances avec des artefacts similaires produits dans la ville de Faenza ainsi que dans d'autres centres italiens à partir de la seconde moitié du XVIe siècle, caractérisés par cette forme raffinée.
Le spécimen en faïence le plus proche pour comparaison est un pied acquis par le British Museum en 2011 (inv. 2011, 8008.1), déjà publié par Carmen Ravanelli Guidotti en 1996 et ensuite par Dora Thornton en 2016 lors de la conférence sur la céramique de la Renaissance à Assise.
L'œuvre du British Museum porte sous sa base l'inscription "VR.FA" - associée à Virgiliotto Calamelli - et se caractérise par une décoration "compendiaria" qui met l'accent sur la forme de la chaussure ornée de feuilles, les colorant en jaune orangé. Notre pied, très similaire morphologiquement, laisse quant à lui la chaussure en relief sans couleur, ombrant seulement certains traits avec un style aquarellé.
Outre la décoration picturale, la comparaison entre ces deux œuvres met en évidence d'autres différences subtiles, telles que l'intervention particulière et non sérielle dans la finition lors de l'exécution de la plastique une fois sortie du moule : on remarque l'ouverture, ovale sur notre exemplaire, ronde sur celui du British Museum. Le mascaron de cette dernière œuvre présente sur la tête une paire de cornes de chèvre et est doté d'un large nez aquilin, accompagné de moustaches bouclées et d'une barbe ébouriffée. En revanche, le visage grotesque de notre pied, ayant perdu la décoration sur la tête, présente des traits moins sculpturaux, avec une prédominance d'émail texturé, bien visible dans les coulures de la décoration.
Le mode d'exécution de notre faïence, combiné à l'absence de marques, n'exclut pas une éventuelle attribution plus large à d'autres ateliers de Faenza contemporains.
À cet égard, il est utile de rappeler comment on trouve souvent des œuvres morphologiquement similaires signées par différentes boutiques de Faenza, et comment dans ces milieux de production, les artisans étaient nombreux, de sorte qu'il est difficile de reconnaître les différentes personnalités artistiques auxquelles attribuer les œuvres individuelles. Il est également important de souligner que les ateliers travaillaient en parallèle avec les plus célèbres tels que les Calamelli, Mezzarisa, Bettisi et Utili, tous également engagés dans la révolution du goût de la période "compendiaria".
Ainsi, parmi les documents d'inventaire, nous trouvons des listes détaillées concernant les commandes passées aux ateliers de Faenza avec des formes similaires, mais portant des marques différentes: un exemple emblématique est celui du saloir en forme de dauphin, produit à la fois en émail blanc dans les ateliers Calamelli et Bettisi, et avec un fond berettino dans celui d'Utili (C. Ravanelli Guidotti, Bianchi di Faenza, Ferrara, 1996, p. 210 n. 46 e p. 236 n. figg. 3a-3b).
L'échange de moules entre les différentes boutiques est également perceptible dans une famille d'œuvres similaires à la nôtre en termes de goût et d'intention culturelle: les verseurs en forme de botte avec une ouverture en forme de tête de lion, une forme inspirée de modèles en étain ou en verre. Ces éléments, de par leur cohérence formelle, semblent provenir d'une même boutique datant de la seconde moitié du XVIe siècle (C. Ravanelli Guidotti, op.cit., 1996, p. 492 n. 140). Cependant, un seul exemplaire est connu, signé avec l'acronyme "Do Pi", pour Don Pino, datant entre 1570 et 1580, actuellement conservé au Waddesdon Manor (inv. 7119), un fait qui pourrait témoigner du transfert du moule de l'atelier de Virgiliotto Calamelli à celui de Leonardo Bettisi, surnommé Don Pino, lorsqu'il prend en charge l'activité après 1570 (T.Wilson, in L. Hollein, R. Franz, T. Wilson, a cura di, Tin Glaze and Image Culture The Mak maiolica collection in its wider context, Vienna 2022, p. 135, n. 87. D. Thornton, in Giulio Busti, Mauro Cesaretti, Franco Cocchi, a cura di, La maiolica italiana del Rinascimento: studi e ricerche. Atti del convegno internazionale, Assisi, 9-11 settembre 2016, pp. 66-69).

Notre pied, simple de forme et dépourvu d'ajouts accessoires, tout comme celui du British Museum, devrait avoir pour finalité l'utilisation comme encrier. Juste cette simplicité d'exécution, malgré l'absence de marques, suggère une attribution à l'atelier faentino de Virgiliotto Calamelli, confortée par des documents d'archives contenant les inventaires de la manufacture, publiés par Grigioni en 1934, où, en 1556, parmi les pièces de forme, sont mentionnés "2 pieds", faisant clairement référence à la présence de deux exemplaires de cette forme dans l'atelier.