Par Stéphane Renard Fine Art
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Huile sur toile
10 x 27 cm
Signé en bas à droite et inscrit au dos (par deux fois) « Harpignies »
Cette petite étude, réalisée sans doute en plein air, nous présente une des curiosités de la Forêt de Fontainebleau : la mer de sable du Cul-du-Chien, dans le Massif des Trois-Pignons. Harpignies saisit ce paysage au soleil couchant, dans une lumière incandescente qui transforme la mer de sable en un trait de lumière.
1. Henri Harpignies et l’école de Barbizon
En 1846 Henri Harpignies quitte sa Valenciennes natale pour devenir peintre et entre dans l’atelier de Jean Achard (1807-1884) à Paris, alors que celui-ci se rapproche des peintres de l’Ecole de Barbizon. Après deux années de formation il part voyager en Italie.
De retour en France en 1850, Henri Harpignies rejoint Camille Corot (1796 – 1875) à Barbizon et bénéfice de son influence. Liés d’amitiés, les deux artistes effectuent ensemble un voyage en Italie en 1860.
De retour d’Italie ...
... en 1861, il obtient son premier succès au Salon dont il devient un des habitués. Il réside fréquemment à Hérisson dans le Bourbonnais, ainsi que dans le Nivernais et en Auvergne. Peintre et dessinateur prolixe il laisse une œuvre considérable constituée principalement de paysages mais incluant aussi quelques portraits.
2. Description de l’œuvre
Henri Harpignies représente ici un site bien connu de la Forêt de Fontainebleau : la mer de sable du Cul-du-Chien, dans le Massif des Trois-Pignons. Son origine est due à l'évolution géologique du lieu : il y a 30 millions d'années, un océan d'eau chaude recouvrait le site, déposant au fond du quartz qui s'est par la suite désagrégé en sable.
Installé sur une éminence dominant la mer de sable, Henri Harpignies saisit dans cette esquisse réalisée dans un format allongé qu’il affectionnait à la fois l’immensité et l’originalité profonde du site. Alors que quelques arbres au premier plan sont rapidement esquissés, toute l’attention du peintre se concentre sur la représentation de la lumière : le soleil couchant, véritable boule de feu incandescente, irradie toute la toile et transforme la mer de sable en une longue langue de feu, comme si le soleil s’y réfléchissait.
Il est légitime de penser que cette toile a été réalisée quand Harpignies était proche des peintres de Barbizon c’est-à-dire entre 1850 et 1860, ce qui confirmerait le caractère très novateur de cette représentation, réalisée une vingtaine d’années avant le célèbre « Impression Soleil Levant » de Claude Monet, et la filiation si importante entre l’Impressionnisme et les peintres de Barbizon.
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