Cerbère - Italie XVIIe siècle

... mythologie grecque, Cerbère est un monstre tricéphale posté aux portes du Hadès. C’est le fils d’Echidna, au corps de serpent et à la tête de femme, et de Typhon, divinité malfaisante ou (selon les légendes) de Titan responsable des vents forts et des tempêtes. 

Dante place Cerbère à l’entrée du troisième Cercle de l’Enfer, ou sont punis les gourmands. En même temps sur les ombres pécheresses tombe une pluie éternelle mêlée de grêle et de neige. Le poète décrit Cerbère comme un démon avec “ses yeux rouges” et sa “barbe grasse et noire”. La scène où Virgile apaise le monstre en lui jetant des poignées de terre est directement inspirée d’une scène semblable de l’Énéide, dans laquelle Énée aidé de la Sybille va endormir Cerbère lors de sa descente aux Enfers pour retrouver son père Anchise.

Son apparence est tellement effroyable que même les morts en étaient effrayés. Seuls quelques héros de la mythologie ont pu l’amadouer: Hercule par la force et Orphée par la douce harmonie de sa lyre.
Le cerbère symbolise aussi le malaise intérieur de chaque être humain et l’esprit du mal que l’on est seul à pouvoir vaincre par un changement profond et brutal (Héraclès), ou par une action plus spirituelle (Orphée).

Très rares sont les représentations de cerbères dans la statuaire ancienne; le plus souvent le célèbre monstre apparaisse dans des oeuvres greco-romaines (le plus connu est l’hydre de Caere à figures noires conservé au Grand Palais à Paris) ou dans des oeuvres Louis XVI dont les themes s’inspirent de l’antiquité classique (comme la sculpture attribuée à Pajou et conservée au Louvre).