Par Matthew Holder
Un bol indo-portugais en nacre.
Gujarat, XVIe/XVIIe siècle.
Le bol profond d'une forme ronde avec d'épais morceaux de nacre formant le corps et fixé par un rebord de bandes horizontales épinglées de nacre. Le centre du bol est serti d'une pièce circulaire en nacre. Le pied évasé est construit de la même manière que le rebord, le dessous exposé pour montrer la colle animale d'origine aidant au renforcement du bol.
Le bol mesure 15 x 7,5 cm.
Des plats gujarati de cette conception sont connus pour avoir été importés en Europe dès le deuxième quart du XVIe siècle, un exemple documenté peut être trouvé dans les Green Vaults à Dresde qui porte des montures en argent de Nuremberg datant d'environ 1530-40.
La commande de produits en nacre gujarati est particulièrement associée aux Portugais en Inde. Il est probable, cependant, que de telles nouveautés aient été apportées en Grande-Bretagne par des marchands aux XVIe et XVIIe siècles, à la fois ...
... comme cadeaux de grande valeur et comme importations de luxe. Des pièces gujarati étaient également importées d'autres centres européens, comme Paris, où l'écossais John Clerk de Penicuik est enregistré en train d'acheter des assiettes et des plats en nacre dans les années 1640. Les articles en nacre sont répertoriés dans les inventaires royaux anglais du XVIe siècle, bien qu'il soit difficile de savoir si ces pièces étaient de fabrication indienne et si oui, comment elles sont arrivées dans le pays. Les cours de François Ier de France (r.1515-1547) et d'Henri VIII d'Angleterre ont démontré une passion pour les produits des "Indes", et les objets en nacre figuraient fréquemment dans les échanges de cadeaux du Nouvel An, par exemple, une mère La fontaine et le bassin de perles sertis de pierres précieuses sont répertoriés dans le contenu de la Tudor Jewel House en 1550. En 1534, Thomas Cromwell a présenté à Henry VIII (r.1509-47) une aiguière en nacre sertie d'or comme cadeau du Nouvel An , tandis qu'en 1585, Lord Burghley a donné à la reine Elizabeth I (r.1558-1603) une aiguière et un bassin de nacre richement montés en or. Un bol lobé en nacre gujarati était de réputation donnée à Mary, Queen of Scots (r.1543 - 1567), il se trouve dans la collection du Ashmoleon Museum, Oxford, Accession no.EA1998.1.
Au début du XVIe siècle, la nacre était rare en dehors des cercles de la cour. Au milieu du XVIIe siècle, cependant, il était devenu un article régulier du commerce d'Asie de l'Est et était plus courant dans l'échelle sociale. La nacre était privilégiée pour les aiguières de présentation et les vasques, mais aussi pour les accessoires tels que coffrets, cuillères et boîtes à confiseries.
Pour une discussion sur ces garnitures d'articles en nacre gujarati, voir Amin Jaffer, Luxury Goods From India: the art of the Indian Cabinet-Maker, London : V&A, 2002, pp.38-43.
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