Par Matthew Holder
Rare relief en nacre représentant la Vierge à l'Enfant.
Allemagne, seconde moitié du XVe siècle.
Mesure 7,4 × 7,3 cm.
Ce relief en nacre finement sculpté présente une image centrale de la Vierge Marie assise avec l'Enfant Jésus sur ses genoux. La Vierge est représentée par un drapé fluide, les plis profondément incisés et les froncements subtils témoignant de la maîtrise technique et de la sensibilité du sculpteur. Elle est placée sur un fond diapré évoquant l'herbe, et encadrée par un portail architectural, l'ouverture constituant un axe à la fois compositionnel et symbolique.
Le groupe central est flanqué des figures de sainte Barbe et de sainte Catherine, chacune identifiable par ses attributs traditionnels. La tête de sainte Barbe (à gauche du spectateur) a toutefois disparu suite à des dommages, tout comme une partie à droite du panneau.
Les reliefs de ce type, réalisés en nacre, sont caractéristiques de l'art dévotionnel du gothique ...
... tardif dans les régions germanophones et étaient souvent prisés pour leur luminosité et la finesse de leurs détails.
Des exemples comparables se trouvent dans les collections des principaux musées :
• British Museum, Londres, numéro d'enregistrement : 1845,0825.97.102
https://www.britishmuseum.org/collection/object/H_1845-0825-97-102
• Victoria and Albert Museum, Londres, numéro d'acquisition : A.25-1929
https://collections.vam.ac.uk/item/O88966/the-annunciation-relief-unknown/
• Metropolitan Museum of Art, New York, objet : 1976.316
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/465985
Ces parallèles soulignent l'appréciation répandue et la délicatesse du travail de la nacre sculptée à la fin du XVe siècle, ainsi que la fonction dévotionnelle de ces objets dans des contextes privés et ecclésiastiques.
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