Par Matthew Holder
Bague d'évêque médiévale sertie d'un saphir, de rubis et d'émeraudes.
Angleterre, XIIe - XIIIe siècle.
Taille de bague : P 1/2 UK / 8 US / 57 EU.
Poids : 1,9 gramme.
Le chaton mesure 1,3 x 1,3 cm.
Bague ecclésiastique du Haut Moyen Âge, finement ouvragée. Le saphir cabochon carré central est serti dans un chaton à collet fermé, flanqué de chaque côté de quatre cabochons plus petits – deux émeraudes et deux grenats – chacun dans des sertis individuels. Les pierres sont disposées symétriquement, créant un motif richement coloré et harmonieux, typique des bijoux de dévotion médiévaux de haut rang. La bague est montée sur un anneau fin et plat.
État : La monture supérieure en rubis a été réparée et une petite fracture apparaît sur le dessus de la monture en saphirs, ce qui est prévisible compte tenu de l'âge et de la fragilité de la bague.
Provenance :
Provenant d'une collection privée anglaise, constituée entre les ...
... années 1960 et 1990.
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Contexte historique :
Au Moyen Âge, les pierres précieuses étaient chargées de signification symbolique et apotropaïque. On croyait qu'elles offraient une protection contre le mal, la maladie ou le poison, et qu'elles reflétaient ou exaltaient les vertus de celui qui les portait. Les saphirs, en particulier, étaient associés à la pureté, à la chasteté et à la sagesse divine, et étaient donc couramment portés par les évêques et les membres du clergé de haut rang. La capacité réputée du saphir à changer de couleur en réaction au péché ou au manque de foi lui conférait un pouvoir supplémentaire en tant que symbole d'honnêteté et de dévotion spirituelle.
Les bagues de cette forme, caractérisées par un saphir cabochon central entouré de pierres satellites plus petites, peuvent être datées avec certitude de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle. Elles sont étroitement liées à l'autorité épiscopale et ont été retrouvées dans plusieurs sépultures cléricales.
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Exemples comparables :
1. La bague de Walter de Gray, archevêque d'York (1215-1255) :
Découverte lors de la restauration de son tombeau à la cathédrale d'York en 1967-1968. La bague, sertie d'un saphir et entourée de rubis et d'émeraudes, est aujourd'hui exposée dans la crypte de la cathédrale. Référence : https://yorkminster.org/digital-undercroft/
2. La bague de l’évêque de Chichester (vers le XIIe siècle) :
Découverte lors de l’ouverture des cercueils de deux évêques à la cathédrale de Chichester en 1829, cette bague est ornée d’un saphir octogonal serti de quatre satellites en émeraude.
Une gravure de Thomas King (vers 1830, réf. : 46837i) illustre les tombes et les objets associés.
Référence : https://wellcomecollection.org/works/wctmjygf/images?id=pfp39ypn
3. La bague du prieuré de Whithorn :
Récupérée dans la tombe d’un évêque, cette bague est sertie d’une améthyste taille table oblongue entourée de huit petits saphirs.
Référence : https://nms.scran.ac.uk/database/record.php?usi=000-100-047-884-C&searchdb=scran&scache=1sguh7fzv1&PHPSESSID=2rgagfg9nvf452jieg2g03irq3
4. Victoria and Albert Museum (numéro d’accession : M.183-1962) :
Bague similaire datée du début du XIVe siècle, trouvée à Durham et anciennement dans la collection Philip Nelson.
Référence : https://collections.vam.ac.uk/item/O121925/ring-unknown/
5. Victoria and Albert Museum (numéro d’accession : M.7-1929) :
Autre bague comparable, plus grande, datée d’environ 1250-1300.
Référence : https://collections.vam.ac.uk/item/O121873/ring-unknown/
6. Vente aux enchères Noonan’s, Londres (26 mars 2025) :
Un exemplaire similaire a été vendu (lot 88) lors de la vente « Bijoux, argenterie et objets de vertu » pour 19 000 £ (plus 24 % de frais).
Référence : https://www.noonans.co.uk/auctions/archive/past-catalogues/808/catalogue/984073/?offset=80
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Littérature :
• Oman, C. : British Rings, 800–1914, B.T. Batsford Ltd., pp.20, 47, 94, 96 ; Planches 16D, 18G et 19A et E (incluant des bagues autrefois dans la collection de Dame Joan Evans, aujourd'hui conservées au Victoria and Albert Museum).
• Waterton, E. : Bagues épiscopales, The Archaeological Journal, vol. 20, 1863, p. 235-236, fig. 8.
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