La bibliothèque apparaît à l'aube du XVIIIe siècle. Fortement inspiré de l'armoire, ce meuble de rangement est apprécié pour son rayonnage apparent afin d'exposer des ouvrages divers (sculptures, bibelots, livres). Les premiers modèles datent de l'époque Louis XIV : meuble haut composé de deux parties (une vitrée sur une autre fermée par deux vantaux) et monté sur des pieds courts. Les bibliothèques les plus luxueuses sont recouvertes de marqueterie Boulle.
Pendant l'époque Régence, la façade peut être entièrement vitrée, avec parfois un voilage intérieur. Les doucines de la plinthe et de la corniche adoucissent les lignes rectilignes. Le placage de bois clair et foncé joue le contraste des couleurs : acajou, palissandre, bois de rose ou de violette. A l'époque de la Régence, le bronze doré est très discret. Durant le Second Empire, la vitrine recouverte de panneaux en vernis Martin aux décors de scènes galantes atteint un âge d'or.
