Armoire de mariage signée J. Dondel datée 1785 - Pays de Rennes

... employé par de grands ébénistes parisiens, est dit "à la rubrique". On peut y lire : "Fecit J. Julien Dondel l'année 1785" et y deviner un petit motif quasiment effacé rappelant celui dessiné sur un autre meuble du même artisan daté de 1779.

Le travail de Julien Dondel est reconnaissable car il s'est montré novateur en introduisant le style Régence dans le pays de Rennes, style qui n'a que très peu été assimilé dans nos provinces. Cette armoire est en effet animée par un riche répertoire ornemental issu de la Régence et pour mieux l'assouplir l'artisan s'est débarrassé de la rigidité des traditionnels cadres moulurés (quadrilobes des panneaux centraux des armoires rennaises XVIIIe et bordures de pourtour des autres panneaux) ainsi que des habituelles réserves (zones découpées et laissées planes sur les panneaux inférieurs et supérieurs). On dira en effet que le style Régence a soumis l'architecture à la sculpture, mais sans la négliger pour autant.

Julien Dondel figure parmi les sculpteurs les plus renommés du Pays de Rennes et cette armoire est sans conteste souveraine parmi toutes celles que nous lui connaissons. Dès lors il n'est pas étonnant que si un "top ten" des plus merveilleuses armoires rennaises était établi, cette armoire ne manquerait pas d'y figurer.
Plusieurs éléments sont à mettre en exergue sur ce modèle, et ce d'autant qu'ils sont totalement inédits et novateurs dans le mobilier rennais (et certains même dans le mobilier tout court).
- La présence de quatre phénix ornant le fronton de l'armoire. On en rencontre parfois deux, mais très rarement et exclusivement sur les plus riches modèles des plus célèbres artisans (en particulier les Croizé et les Allory).
- L'exceptionnelle coquille centrale du centre du fronton concave et traitée en ajouré.
- La présence d'un miroir enchassé dans une réserve en forme de cœur.
- La présence de deux entrées de serrure (et effectivement de deux serrures fonctionnelles), cette double fermeture étant incontestablement d'origine (leurs positions excentrées ainsi que les deux médaillons en fleurons placées à l'aplomb sur faux-dormant et les montants sont là pour en attester).
- La coquille, en agrafe de la traverse basse, placée très bas, en véritable tablier, et d'ailleurs assemblée, et cela absolument d'origine, en montage chevillé ajouté (autant par économie de bois que très probablement du fait de son caractère inédit).

État :
Très bel état d'origine de l’ensemble, quelques toutes petites restaurations d'usage. Ce meuble a été l'objet d'une restauration particulièrement complète et approfondie, et sa patine profonde d'origine "rouge cerise", ravivée par égrenage-polissage-remplissage et une mise en cire méticuleuse, est absolument superbe.
Merisier pour toutes les parties visibles, juste excepté les montants arrière en noyer.
Assemblage du bâti à tenons, mortaises et chevilles, fonçures (dos - plancher - plafond) en bois de châtaignier.
Pour les garnitures, quatre gonds épais et quatre entrées de serrure en fer ouvragé de la plus belle des qualité et deux grosses serrures en fer avec leurs clés, une targette en fer, le tout d’origine et en parfait état. (une serrure anciennement remplacée et une entrée de serrure légèrement restaurée).

Nous avons dressé un inventaire photographique des armoires signées ou attribuées à ce célèbre sculpteur qui est consultable sur notre site-personnel.