Fortement influencée par la porcelaine chinoise, la porcelaine européenne est considérée comme l’or blanc des arts décoratifs du XVIIIe siècle. Introduite en Europe par les Compagnies des Indes sous le nom de « porcella », la porcelaine est au départ l’exclusivité de la Chine et du Japon car sa composition et son mode de fabrication restent longtemps secrets. Ce n’est qu’au début du 18ème siècle que le mystère de la porcelaine chinoise est enfin percé à Meissen, en Allemagne.
La découverte d’un gisement de kaolin donna le départ à une création européenne inspirée de la porcelaine asiatique. En France, la manufacture de Sèvres produit à son tour la porcelaine en imitant des décors en camaïeu et polychromes de la porcelaine chinoise. Considérée comme un matériau plus luxueux que la faïence, la porcelaine du XVIIIe siècle confère à cet art un caractère à la beauté intemporelle.
