Par Galerie Léage
DEMANDE D'INFORMATIONS
France, époque Louis XVI
Bronze doré et sculpté
Simulant un petit temple, ce thermomètre rectangulaire en bronze finement ciselé et doré présente une base avec un socle orné de perles sur lequel reposent des montants simulant des faisceaux rubanés sur des bases ornées de rosaces dont les chapiteaux reçoivent un entablement agrémenté d’une frise de raies de cœur. Entre les deux bases, un relief représente une scène où des amours jouent sur des volutes, l’un à gauche, sonne une cloche, l’autre au centre, souffle dans un instrument.
Le cadran, peint et laqué, indique les températures par un serpentin tubulaire au mercure. Sont annotées les gradations suivantes, de bas en haut :
- Paris 1709
- Rivières gelées
- Glaces
- Orangers
- Tempéré
- Vers à Soie
- Bains ordinaires
- Paris 1753
- Poules
- Sénégal
L’ensemble est encadré d’une guirlande de fleurs suspendue à deux vases de forme oblongue dans la partie basse et de deux cornes ...
... d’abondance dans la partie haute. Jaillissant des cornes d’abondance, des fleurs descendent et rencontrent des volutes montant depuis les vases.
Histoire du thermomètre
Traditionnellement attribuée à Galilée qui en a défini le principe, l’invention du thermomètre remonte au milieu du XVIIe siècle. La température est mesurée grâce à la dilatation d’un liquide contenu dans un tube de verre. Plusieurs physiciens des XVIIe et XVIIIe siècles ont perfectionné peu à peu cet instrument et proposé différentes échelles avant l’adoption des échelles actuelles. Le Grand-Duc de Toscane, Ferdinand de Médicis, crée en 1654 un thermomètre à alcool comportant 50 graduations mais il faut attendre 1717 pour que l’allemand Daniel Gabriel Fahrenheit invente le premier thermomètre à mercure ainsi que l’échelle qui porte aujourd’hui son nom. En 1742, le suédois Anders Celsius invente une échelle allant de 100 degrés pour la congélation de l’eau à 0 degré pour son ébullition, cette même échelle qui sera inversée après sa mort. En 1794, la Convention homologue cette échelle de degrés centigrades, qui est aujourd’hui la plus utilisée. Le thermomètre à mercure ou à alcool peut être à lecture directe ou à cadran. Dans ce cas, un mécanisme relie un flotteur placé dans la colonne à une aiguille.
C’est à la fin du XVIIe siècle que le thermomètre et le baromètre anciens quittent les laboratoires des scientifiques pour être admis dans les intérieurs de personnes cultivées. En effet, au XVIIIe siècle, avec la naissance des collections encyclopédiques, les instruments et les machines deviennent de plus en plus appréciés à la fois pour leur décor, la préciosité de leurs matériaux mais également pour la beauté de leur forme. À cette époque, les sciences prenant une place grandissante dans la société, princes ou riches aristocrates, se plurent à posséder des instruments, les associant aux dernières découvertes. Si la fabrication des mécanismes des baromètres et des thermomètres réclame les compétences très particulières d’un opticien, celle de l’objet est confiée aux menuisiers ou bronziers, qui créent des écrins pour ces instruments à l’image de ce thermomètre.
Bibliographie
Camille Frémontier-Murphy, «Une collection d’instruments scientifiques au musée du Louvre, », L’Estampille-L’Objet d’Art, n°342, Décembre 1999, pp. 40-53.
