Portrait de Marie Massé des Longeais, de Nicolas de Largillierre

... noué sur son bras droit, la fleur, mouvementé et de sa couleur chatoyante, peaufine cette harmonie et rappelle l’ornementation rouge liant une perle nacrée dans sa chevelure. Enfin, ses cheveux gris-blancs sont coiffés avec un style élaboré typique des tableaux de Largilliere, orné d'un ruban doré qui semble être de même nature que l'étoffe.
En arrière plan, comme pour souligner la beauté de cette femme, Largillierre a subtilement déterminé un intérieur aux traits caractéristiques grandioses. La vision d'une imposante colonne de style antique et le subtile jeu de nuances afin de marquer la profondeur de la pièce, nous donne à penser que cette dame de qualité est assise dans un château.
Ce type de portrait est typique des représentations de la noblesse ou de la haute société européenne.
Largillierre, maître du portrait baroque français, est reconnu pour son talent à capturer l'élégance et la distinction de ses modèles. Ce portrait, caractérisé par la douceur du visage, le rendu délicat des textures et les détails d’ornementation raffinés, reflète la maîtrise technique et le goût sophistiqué de l'époque. La palette chaude et les contrastes subtils mettent en valeur la carnation lumineuse du sujet, soulignant l'habileté du peintre à marier richesse décorative et sensibilité humaine.

Ce tableau témoigne du prestige des commandes aristocratiques au XVIIIe siècle et illustre le rôle essentiel du portrait dans la représentation sociale et culturelle de la haute société.

On peut retrouver ici toute la beauté d'un Largillierre, de part sa qualité et sa composition qui n'est pas sans rappeler plusieurs autres portraits vendus ces dernières années.

Ainsi dans les œuvres de Largillierre, le rouge, souvent employé avec finesse et éclat, joue un rôle symbolique et stylistique essentiel.
On retrouve ce jeu dans le tableau Portrait d'une femme, à mi-corps vendu 529 200 euros chez Christie's en 2024, avec cette belle étoffe rouge et les fleurs des cheveux
Les ornementations dans les cheveux, autre élément signature des portraits de Largillierre, reflète la mode somptueuse et complexe de l'époque. Les coiffures élaborées, souvent agrémentées de rubans, de perles ou de bijoux, témoignent du statut social et du goût distinguées du modèle. La sophistication de ces détails capillaires souligne la virtuosité du peintre dans la représentation des matières précieuses et des effets de lumière.

En combinant rouge éclatant et riches ornements capillaires, Largillierre parvient à équilibrer majesté et délicatesse, tout en insufflant une dimension symbolique et narrative à ses portraits. Ces détails, loin d'être purement ornementaux, participent pleinement à l'expression du caractère et de la prestance de ses sujets, tout comme le fait l'arrière plan.
Enfin, il n'est pas rare de trouver chez Largillierre, des portraits ovales,
Comme son Portrait of Angélique d'Hautefort, half-length, in a red & gold Bodice (1969)
vendu 75 670 euros en 2007 par Christie's de Londres.
Notre portrait, initialement de forme ovale, fut adaptée à un format rectangulaire lors d'un rentoilage postérieur.
Ce tableau est présenté dans un cadre en bois sculpté et doré, orné d’un cartel en pied, témoignant du raffinement des encadrements d’art au XVIIIe siècle.
Le cartouche porte l'annotation « Countess of Longeais », tandis que le revers de la toile révèle plusieurs étiquettes anciennes, dont certaines datent probablement du XIXe siècle.
Celles-ci mentionnent des références telles que « 2354 / Largillière » et « 3304 / Largillière / Ctesse Longeais ».
Ces étiquettes constituent des indices précieux sur la circulation du tableau au XIXe siècle. Ces deux dernières mentions notamment, vraisemblablement liées aux catalogues d'expositions ou aux inventaires de collections, indiquent que le portrait a été soumis à l'appréciation du public ou aux cercles artistiques à plusieurs reprises, renfonçant l'idée de l'importance et de la reconnaissance de cette œuvre et de son artiste à cette époque.
Une étiquette imprimée au début du XXe siècle porte le numéro « 20554 », probablement une exposition muséale ou en vue de vente. Ces informations témoignent d'une riche histoire d'expositions et enrichissent notre compréhension de la côte de ce très grand artiste.
Ce tableau fut, par ailleurs, largement mentionné dans des publications et exposé au cours du siècle passé. En cela, il est la constatation d'un travail d'exception et se définit comme une illustre pièce de Largillierre.


Provenances :

Ce portrait possède une provenance prestigieuse, ayant appartenu à plusieurs marchands d'art et collectionneurs influents :
Charles Sedelmeyer (1837-1925), éminent marchand d'art parisien,
Puis son gendre, Eugène Fischhof (1853-1926), marchand d'art opérant à Paris et New York.
Theron J. Blackeslee (1853-1914), marchand d'art basé à New York et Boston.
Et Maurice Segoura (1930-2013), célèbre antiquaire parisien.
Il fut également vendu lors de la vente Fischhof aux Fifth Avenue Art Galleries de New York, les 22-23 février 1907 (lot n° 103, illustré) et lors d'une vente à l'Hôtel Drouot de Paris, le 16 juin 1987 (lot n° 48, illustré).
L'œuvre est mentionnée dans plusieurs publications, notamment :
J.E. Whitby, « Brussels Exhibition of French Art of the Eighteenth Century », dans The Connoisseur, vol. 9, mai-juin 1904, p. 101,
ainsi que dans le catalogue de l'exposition « L’Art français au XVIIIe siècle », Bruxelles, Société française de bienfaisance, Jean Malvaux et Charles Bulens, 1904.
Il fut également exposé à Bruxelles de janvier à mars 1904 lors de l'exposition « L’Art français au XVIIIe siècle », sous le numéro 40.

Largillierre étant un très grand maitre de cette époque, il est souvent représenté dans les musées et certains de ses tableaux peuvent atteindre des sommets, comme le tableau de La belle Strasbourgeoise
vendu par Christie's en 2020 pour 1 570 000 euros à Paris.