Paire de navettes en albâtre, Rome 17e siècle

... vers 1770.

Dimensions :

Largeur : 31 cm ; Hauteur : 30 cm ; Profondeur : 14 cm

Notre avis :

Les termes « nef » ou « navette » sont souvent utilisés pour désignés nos vases mais font partie du vocabulaire maritime, puisqu’ils signifient tout deux « navire ».
L’imaginaire de la coque de bateau renversée sert aussi à nommer toute architecture oblongue à toiture en dôme et notamment les grandes pièces de prière de nos cathédrales.
Pour la chrétienté, ce terme est une allégorie assez forte qui identifie l’église à un bateau de sauvetage, à l’image de l’arche de Noé ou encore de la barque sur laquelle les proches du christ quittèrent la Palestine.
Cette forme fût utilisée dés l’époque Romaine mais c’est sous le règne de Louis XIV qu’elle rencontra un grand succès suite aux commandes du Cardinal de Mazarin.
Mazarin qui était un grand collectionneur d’antiques italiens, dépêcha son agent, l’abbé Elpidio Benedetti (1610-1690) en Italie pour acquérir les plus beaux vases en pierre dures (porphyre, granit, albâtre..) pour les collections royales françaises.
Ce dernier fit aussi faire des dessins et commanda des vases sur mesure aux artisans romains, dont de rares modèles en navette qui ornèrent ensuite les salons du château de Versailles.
Cet art lapidaire fût exclusivement un art de cour, notamment en raison d’une matière première rare et très onéreuse mais aussi en raison de la mise en oeuvre de ces pierres qui nécessitait un savoir faire trés important.
Comme les romains l’avaient fait jadis, les plus belles roches furent extraites ou remployées afin d’être sculptées et polies.
L’albâtre fût une des matières les plus utilisées en raison de sa tendresse mais aussi de son veinage qui sublimait la sculpture.
Ces pièces seront collectionnées assidument durant tout le 18 ème siècle, avec une apogée lors de la période néoclassique, ou l’antiquité est remise au gout du jour .
Beaucoup de ces sculptures en pierres dures reçurent à ce moment là des montures en bronze réalisées par de grands artisans qui se spécialisèrent dans cet art de sublimer l’antique.
Le plus connu d’entre était alors Luigi Valadier (Rome 1725-1785) qui cumulait les talents de sculpteur, orfèvre et joaillier.
La monture de nos vases est à rapprocher de sa production car elle allie plusieurs de ses spécialités, le bronze avec une monture à la ciselure trés fine mais aussi le travail de la pierre avec de fines plaquettes d’albâtre translucide imitant l’Agathe.
Ces vases en « pietra dura » sont trés rares sur le marché ; ce sont des pièces de cabinets de curiosités mais aussi de grande décoration, pouvant sublimer une commode ou une console comme cela était d’usage au 18 ème siècle.