Le terme de « lustre » apparaît au cours du XVIIIe siècle. Cependant, le mode d'éclairage suspendu au plafond existe depuis le XIVe siècle. Conçu en bois et muni d'une chaîne pour être accessible au sol, il permettait d'illuminer les églises et les châteaux. Son principe était de multiplier les points lumineux pour augmenter l'éclairage dans les intérieurs. D'abord fonctionnel, le lustre se dote peu à peu d'une valeur décorative à part entière.
Au fil des années, le bois difficile d'entretien est remplacé par le métal (laiton, bronze ou fer forgé). A partir du XVIIIe siècle, le lustre à pendeloques fait son apparition en Italie. Ses éléments décoratifs permettaient de multiplier les éclats de lumière. A partir des années 1720, le lustre est entièrement orné de cristal fabriqué en Bohème.
