Par Period Portraits
Un beau portrait d'une belle femme, réalisé avec sensibilité à l'huile sur panneau par John Hayls (1600-1679), datant du XVIIe siècle.
La noble femme, encore inconnue, est représentée en buste, vêtue d'une somptueuse tenue de soie de l'époque. Son costume, à l'encolure profonde et ample, dévoile son décolleté, maintenu par une broche sertie de pierres précieuses. Sa chevelure luxuriante est ramenée en arrière, avec une seule boucle au centre du front, tandis que d'autres boucles tombent sur son épaule. Un imposant collier de perles complète son allure.
La tenue de la dame sur ce portrait s'inspire clairement du modèle de Van Dyck, qui habillait ses dames selon une manière décrite par William Sanderson comme une « romance insouciante ». Autrement dit, le satin uni est agrafé d'une manière différente de celle des tenues de tous les jours. C'est la norme pour les portraits des années 1640 et suivantes, perpétuée jusque dans les années 1660 par Sir ...
... Peter Lely, afin de leur conférer une allure intemporelle et une aisance aristocratique.
Ce modèle partage pourtant les mêmes sourcils relativement prononcés, les mêmes yeux sombres, le même long nez, les mêmes joues fardées et les mêmes lèvres charnues en arc de Cupidon que l'idéal à la mode. La représentation de ses yeux diffère de la forme en amande, à la fois endormie et séduisante, caractéristique de Lely, aux paupières lourdes. Ses yeux ovales plutôt ronds et sa pupille très foncée sont bien sûr bien plus caractéristiques de John Hayls, contemporain de Lely.
Avec sa robe et son collier ornés de bijoux, il est clair que cette beauté était riche en abondance.
John Hayls (1600-1679) John Hayls (prononcé Hales) compte parmi les portraitistes les plus talentueux de la Grande-Bretagne du milieu du XVIIe siècle. Malgré cela, il est peut-être surprenant que si peu de détails de sa vie aient survécu. Son portrait du diariste Samuel Pepys (aujourd'hui conservé à la National Portrait Gallery) est notamment resté l'image la plus marquante de cette figure emblématique et tristement célèbre de la Restauration.
Comme tant d'autres portraits de cette période, les portraits de Hayls s'inspirent largement des œuvres du prolifique Sir Anthony Van Dyck, dont la mort en 1641 a donné le ton à une nouvelle génération de peintres. Ce portrait d'une femme inconnue ne fait pas exception à la règle. La pose dramatique, le drapé et le décor témoignent d'une grande appartenance au ton donné par Van Dyck une quarantaine d'années avant la création de cette œuvre.
Bien que non signée, l'attribution à Hayls se manifeste surtout par le style pictural appliqué sur la toile. La combinaison de glacis fins et doux, particulièrement visible sur le visage, contrastant avec la maestria du drapé, est typique de l'œuvre de l'artiste. Il en va de même pour le paysage à gauche du modèle, qui rappelle fortement d'autres œuvres du peintre.
De tels portraits évoquent la concurrence croissante entre les peintres sous le règne de Charles II. Des artistes comme Sir Peter Lely, d'origine néerlandaise, qui excellait également dans ce format de trois-quarts, représentaient un défi de taille pour les peintres anglais comme Hayls. On raconte que l'artiste a manqué au moins une commande importante pour les juges de la Guildhall, un honneur qui a finalement été décerné à son compatriote britannique John Michael Wright.
La mort prématurée du peintre eut lieu en 1679 : « Revenant de la maison de service, il s'écroula mort dans le jardin, vêtu d'un costume de velours pour se rendre à un festin de maires.»
Encadré : 66 cm x 49 cm.
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