Jacques Stella (1596-1657) Judith et Holopherne

... Couvert de faveurs, il bénéficiait d’un logement au Louvre et d’une pension considérable. Il reçut plus tard le collier de l’ordre de Saint-Michel, rare honneur pour un artiste.
Longtemps délaissé par les historiens d’art, Stella est pourtant l’un des grands peintres du XVIIème siècle français. Son art est puissant et sobre, et ses compositions solidement équilibrées sont peuplées de figures sculpturales et dépouillées qui attestent sa connaissance de l’Antique. La facture lisse et porcelainée de ses dernières œuvres, les couleurs fondues dans une lumière froide et abstraite, firent de Stella un des plus importants représentants de l’atticisme parisien des années 1640, et un modèle du néo-classicisme.
Comme souvent lorsqu’il peint sur pierre, Stella tire parti du matériau, dont il utilise les propriétés plastiques. Dans notre tableau, il laisse le fond de l’ardoise en réserve pour donner plus de présence à ses figures. Ce matériau, poli jusqu’à obtenir un effet de miroir ajoute encore de la profondeur à cette scène si forte. Nous voyons une œuvre romaine de Stella, encore empreinte d’agitation baroque, et avant celle, plus classique, qu’il adopte de retour en France, nous devons donc la situer avant 1635 et même très certainement vers 1620/21 lors du séjour florentin de l’artiste. Des détails stylistiques parlent d’eux mêmes. Les mains traitées en toute simplicité ne se retouvent qu’à cette période, l’aigrette dans la coiffe de Judith ne se retrouve également qu’à ce moment dans des œuvres dessinées, issues de la mode toscane.
Thème au accents dramatiques, tout indiqué pour devenir l’un des sujets favoris des artistes de la Renaissance et de l’âge baroque, notre scène est reconnaissable entre toutes. Vous retrouvez un épisode tiré du Livre de Judith contenu dans l’Ancien Testament comme dans la Bible hébraïque. La jeune veuve de Judée décide d’assassiner le général assyrien Holopherne, qui a été chargé par le roi Nabuchodonosor (Babylone) de soumettre le peuple d’Israël. Pour parvenir à ses fins, Judith se rend dans le camp ennemi installé aux portes de la ville de Béthulie. Le redoutable guerrier barbu est séduit par la belle qui va l’enivrer avant de lui trancher la tête, dans sa tente, avec l’aide de sa vieille servante. Les troupes adverses sont mises en déroute grâce à cet acte courageux.

Les Cranach, Boticelli, Véronèse ou encore Artemisia Gentileschi et bien sur Caravage ont misé sur des compositions lumineuses et contrastées, Stella dans cette droite ligne vient composer son œuvre dans ce même esprit tout Italien. Sylvain Kerspern, qui a eu l’œuvre entre les mains, la date de la période florentine, en la mettant en rapport avec une autre version autographe hexagonale (38,5 cm de côté) présentant des variantes de postures et de coloris vestimentaires. Datée des années 1620/21 elle se caractérise par de petits détails comme la manière de représenter les mains, dont la complexité évolue à son arrivée à Rome en 1622, etc.

Un certificat de Sylvain Kerspern est joint à l'œuvre.