Hermann Corrodi (1844-1905), Coucher de soleil sur le Nil

... par une nature luxuriante, composée de chênes verts, d'oliviers et de palmiers dattiers, typiques du maquis méditerranéen, d'où se détache de manière imposante la tour d'une mosquée de la ville voisine. Sur la gauche cependant, un voilier, bercé par les eaux calmes du fleuve, se dirige vers l'horizon où le soleil se couche. Le ciel s'illumine de nuances orange et roses qui contrastent avec les verts terreux de la flore et l'albâtre des surfaces du port ; le coucher de soleil se reflète sur la surface placide de la rivière comme s'il s'agissait d'un miroir, offrant ainsi une œuvre d'une délicieuse poésie. Coucher de soleil sur le Nil, comme d'autres paysages de l'artiste, reflète la vision singulière d'un peintre cosmopolite par choix.


BIOGRAPHIE

Hermann Corrodi est né en 1844 du peintre zurichois Salomon Corrodi. Le père de Corrodi était d'origine italienne et malgré ses origines suisses et ses études, il s'était d'abord installé à Milan puis à Florence, où il a rencontré et épousé une riche compatriote du village ; finalement il se rend à Rome, ville où il s'installe définitivement. En pleine province de Rome, dans la commune de Frascati, Hermann Corrodi apparaît, dans la maison d'été où la famille passait ses vacances. Avec son jeune frère Arnold, Hermann fut d'abord instruit par son père dans la peinture dans un naturalisme riche en effets lumineux et chromatiques ; les deux frères furent ensuite envoyés à Genève, où ils étudièrent sous la direction du peintre et graveur Alexandre Calame, avant de retourner à Rome et de conclure leurs études à l'Académie de San Luca. En 1866, il rejoint une association de peintres allemands de la ville, le Deutsches Künstlerverein. Les deux Corrodi partent ensuite pour l'Europe, entrant en contact avec des artistes confirmés et de riches clients ; à Paris, où ils se rendent en 1872, ils rencontrent les peintres de scènes historiques et néoclassiques Ernst Meissonier et Jean-Léon Gérôme, puis séjournent brièvement à Londres comme invités du peintre hollandais Lawrence Alma-Tadema. À la fin de l'année, ils visitent l'exposition internationale de Monaco ; au début de 1873, ils séjournèrent quelques semaines à Capri puis se rendirent à l'exposition annuelle de Vienne, où Hermann Corrodi reçut une médaille d'or pour l'un de ses tableaux intitulé Bosco di pini. En 1874, son frère Arnold, avec qui il partageait un atelier à Rome, décède prématurément et Hermann tombe dans une profonde dépression qui interrompt son activité artistique.
Après avoir surmonté son deuil deux ans plus tard, il reprend sa carrière picturale ; suite à son mariage avec une Anglaise, il réussit à obtenir une reconnaissance et des commandes également d'Angleterre. Il reprend ensuite les voyages qui ont caractérisé sa jeunesse, mais cette fois en direction de l'Orient, qui fascinait l'artiste car il était le berceau des religions monothéistes les plus importantes. Corrodi visite Constantinople, puis la Syrie et l'Egypte ; parmi ses clients les plus importants, on se souvient de l'empereur allemand Guillaume II, qui acheta la toile La Fontaine sacrée devant la mosquée d'Omar à Jérusalem pour sa collection privée, tandis que la famille royale anglaise achetait ses vues chypriotes. Pendant les mois d'été, il s'installe en Allemagne, où à Baden-Baden et Homburg il organise des ateliers de peinture pour les nobles et la cour impériale.
En 1892, une autre tragédie frappe Corrodi : son atelier romain, où le peintre conservait toutes ses œuvres, ainsi que la collection d'objets orientaux et les peintures de son défunt frère, prend feu ; l'incendie est dévastateur. Au début du XXe siècle, il commande un bâtiment pour son nouvel atelier, avec un espace attenant à consacrer à ses expositions ; malheureusement Corrodi décède prématurément en 1905, sans jamais voir sa résidence achevée.
Même après l'incendie destructeur de 1892, les œuvres du peintre sont rares et difficiles à trouver, principalement conservées chez des collectionneurs privés ; deux de ses aquarelles sont présentes dans la galerie municipale du Palazzo Braschi, tandis que le paysage La tour Napoléon en Corse est exposé dans les salles du Palazzo Montecitorio. D'autres de ses tableaux sont conservés à Zurich, notamment les gravures de paysages fluviaux et l'huile sur toile La Tour de Charles Quint près de La Spezia. Les œuvres achetées par la reine Victoria sont conservées dans la galerie de photos royale anglaise, notamment des vues romaines, la reine Victoria sur la terrasse de la Villa Palmieri et des sirènes dans une grotte de Capri.