Heinrich Daniel Gambs (1765-1831), Petit Gueridon Russe, vers 1810

... Catharina lui demanda de décorer les appartements de son petit-fils Alexandre. En 1801, il fut nommé ébéniste de la cour et fut principalement employé à approvisionner les résidences impériales, notamment Pavlovsk, Tsarsköe Selo et le Palais d'Hiver.

Pour autant que l'on sache, Gambs n'a signé aucun meuble. Les attributions sont basées sur des éléments récurrents tels que le matériau, les formes et la décoration. En particulier, la décoration avec un ornement géométrique en laiton sur un fond noirci est une caractéristique que l’on retrouve dans les meubles en acajou de Gambs. Heinrich Gambs avait mis au point une technique selon laquelle certaines parties d’un meuble étaient ornées d’une bande de bois sombre incrustée de franges de laiton perforées de différentes largeurs. Les caractéristiques générales étaient les pieds et les bras sous la forme d’aigles, de griffons et de sphinx. Ses premiers meubles avaient ces pieds en bois peint ou vernis et doré. Plus tard, son mobilier a été décoré de sculptures en bronze.

Ce Guéridon a probablement été conçu par Andrei Voronikhin (1759-1814), célèbre architecte et modéliste, exécuté par Heinrich Gambs. Voronikhin et Gambs ont travaillé ensemble à diverses occasions, notamment pour la conception de Pavlovsk, le palais qui a été redécoré après le grand incendie de 1803.

L'importance de Heinrich Gambs pour le développement de meubles russes au début du XIXe siècle a récemment été décrite dans le livre du Dr Ugleva sur l'ébéniste et sa famille: Selon Dr Ugleva, le lieu de travail de Gambs était unique et dominant à Saint-Pétersbourg. Gambs a eu une influence majeure sur la fabrication de meubles dans toute la Russie au XIXe siècle, non seulement en termes de design, mais aussi au sens technique. Les meubles de Gamb étaient de la plus haute qualité. C'est pourquoi le nom de meubles de Gambs a reçu une signification particulière dans la langue russe, reflétant le haut niveau de l'entreprise.
Selon un dictionnaire russe de cette époque, le nom Gambs n'était pas seulement une marque, mais également un synonyme de précieux. En d'autres termes, en achetant un Gambs, ils achetaient non seulement l'article, mais aussi le sentiment de la plus haute beauté, confort et sans aucun doute mode et prestige.
Ugleva souligne que le terme «mobilier Gambs» est devenu synonyme de luxe, de richesse et de goût et est entré dans la littérature des classiques du XIXe siècle, notamment Pouchkine «rêvant dans son fauteuil Gambs» et Tourguenev dans Pères et Fils qui «resta assis longtemps après minuit, dans un large fauteuil Gambs, devant la cheminée »; l'expression est même entrée dans l'une des œuvres littéraires soviétiques les plus célèbres, Les Douze Chaises de Ilf et Petrov.
Les qualités du mobilier de Gambs sont évoquées avec hilarité dans Les Âmes Mortes de Gogol, où le narrateur spécule sur les raisons possibles pour lesquelles quelqu'un pourrait souhaiter accumuler des richesses par des moyens malhonnêtes: «Chacun de nous a sa faiblesse. . .un autre vole ses propres enfants pour le compte d’une actrice à tête d’air. . .ou dans l’intérêt de certains meubles Gambs. . Que pouvez-vous faire avec tant de tentations de toutes sortes dans le monde… »

Ce guéridon est un cadeau du tsar Nicolas II à l'ambassadeur d'Espagne à Saint-Pétersbourg, le 7ème comte de Villagonzalo, Mariano Miguel Maldonado y Davalos (1851-1901). Il a été nommé représentant accrédité au nom de la couronne espagnole en 1891. Cette fonction a été transformée en ambassadeur en 1896, grâce à laquelle Villagonzalo est devenu le premier ambassadeur d'Espagne dans l'empire russe.

Au cours de son séjour à Saint-Pétersbourg, une amitié chaleureuse s’est instaurée entre le tsar Nicolas II et Villagonzalo. Le tsar le mentionne même dans ses journaux: «Samedi 20 avril 1896. La journée fut merveilleuse et brillante. Nous avons fait une petite promenade à pied et avons trouvé une masse d'anémones. Après le petit-déjeuner, j'ai reçu le comte Vollagonzalo [sic], qui était auparavant le représentant espagnol et qui est maintenant ambassadeur ici. »
C'est une indication du fait qu'ils étaient amis et ne se traitaient pas que d'une manière purement professionnelle. Les journaux intimes du tsar ne mentionnent jamais de telles visites, qu'il a probablement reçues quotidiennement, mais seulement quand c'était amical, comme cela était écrit dans ses agendas personnels.
En 1899, Villagonzalo reçut l'ordre impérial d'Alexandre Nevski. Cette chevalerie a suivi les vicissitudes de l'histoire russe au cours des siècles. L’Ordre a existé sous deux formes dans l’empire des tsars et en Union soviétique et est maintenant, à une troisième apparition, un ordre de la Fédération de Russie. L'ordre était réservé aux soldats d’un rang élevé parmi l’armée des tsars. L'attribution de cet ordre, comme avec les autres ordres russes, signifiait que le porteur était élevé à la noblesse russe. Il est donc extrêmement exceptionnel que l’ambassadeur d’Espagne reçoive cet ordre.

Provenance:
Don du tsar Nicolas II de Russie au 7ème comte de Villagonzalo, Mariano Miguel Maldonado y Davalos (1851-1901), ambassadeur d'Espagne à Saint-Pétersbourg, 1893-1897,
De là par descente

Litterature:
N.V. Ugleva, Heinrich Gambs Furniture, Moscow 2016.
A. Chenevière, Russian Furniture, The Golden Age 1780-1840, London 1988, reprinted 2001