Tableau De Fausto Zonaro (1854-1929), Jeune fille orientale

... denses et son nez aquilin, légèrement prononcé à la pointe ; les lèvres volumineuses sont entrouvertes dans un timide demi-sourire. Dans ce tableau, Zonaro utilise un coup de pinceau doux et nuancé, aussi léger que la brise qui caresse le voile sur la tête de la jeune fille. La peinture de ses portraits, si intimes et éthérés, est un dialogue continu entre transparences et regards.
La notoriété de Zonaro atteint également l'ambassadeur de Russie Alexandr Nelidov, qui met à disposition de l'artiste une salle de son ambassade pour y diriger une école pour les riches épouses et filles de diplomates européens.


BIOGRAPHIE
Fausto Zonaro est né en 1854 à Masi, dans la province de Padoue. Il a montré d'excellents talents artistiques dès son enfance et, bien qu'il soit issu d'une famille pauvre (son père était maçon), il a été envoyé étudier dans un institut technique de la province de Rovigo. Plus tard, il s'inscrit à l'Academia Cignaroli de Vérone, dont la direction est confiée à l'un des réalistes vénitiens les plus renommés de l'époque, Napoléon Nani ; parmi ses collègues se trouvent d'autres futurs artistes vénitiens, parmi lesquels Favretto et Milesi. Grâce à l'aide de quelques mécènes, il s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Rome. Par la suite, il s'installe à Venise où il ouvre une petite école de peinture à l'intérieur du Palazzo Pesaro ; entre-temps, il recevait des commandes du duc de Padoue et de l'entrepreneur Camerini. Entre 1885 et 1888, Zonaro se rend souvent à Naples, ville qui l'attire particulièrement, se liant d'amitié avec des peintres napolitains, notamment Attilio Pratella. Ici, il peint au pastel des vues de la ville et ce qui est considéré comme le chef-d'œuvre de la période napolitaine, la grande toile Le commissaire-priseur de 1886 ; les œuvres mentionnées furent ensuite achetées par le duc Camerini.
La fascination pour la grouillante et exotique Constantinople commence avec la lecture d'écrits sur la ville, comme les romans des écrivains français Théophile Gautier et Pierre Loti, qui ont vécu en Turquie, et surtout le roman d'Edmondo de Amicis de 1882, illustré par le peintre romain Cesare Biseo.
En 1891, sa vie bascule lorsque, muni d'un billet de troisième classe, il monte à bord du Simeto de la Navigazione Generale Italiana, suivant les traces de son ancienne élève Elisabetta Pante qui l'avait précédé de deux mois à Constantinople ; pour subvenir à ses besoins financiers, il donne des cours d'italien et de peinture aux femmes des harems des nobles ottomans. La Pante lui fournit les premiers contacts avec l'ambassade italienne et les institutions locales et dans les premières années Zonaro commença à se faire connaître artistiquement auprès des aristocrates de la ville, commençant son parcours à partir de zéro : la première exposition informelle eut lieu au sein une librairie de l'imprimerie Zellich, fondée par le dalmate Antonio Zellich en 1869.
Il parvient à obtenir une plus grande publicité grâce à la publication de son tableau, Le commissaire-priseur, en couverture de l'Illustrirte Zeitung de Leipzig, un hebdomadaire allemand très populaire parmi la haute bourgeoisie, qui publie des informations et des chroniques sur la musique, l'art et le théâtre. Zonaro apparaît alors à la rédaction d'un journal turc francophone, Stamboul, qui publie le tableau et la nouvelle de son arrivée à Constantinople, garantissant à l'artiste des rencontres et des commandes de nombreuses ambassades européennes. Grâce à la renommée assurée par l'article, le peintre parvient à nouer une amitié avec le ministre italien Rosti, qui le met en contact avec l'ambassadeur italien Panza.
Nelidov et Panza ont présenté au sultan Abdul-Hamid II l'œuvre du régiment impérial d'Ertogrul sur le pont de Galata, qu'il a achetée immédiatement ; grand mécène, le souverain nomme Zonaro Peintre de la Cour et lui garantit un salaire considérable.
Les commandes du sultan sont nombreuses : portraits de ses enfants, études de vie dans le parc du palais et une série célébrant l'entrée de Mahomet II à Constantinople le 29 mai 1453, que le souverain appréciait tellement qu'il fit don d'un palais de trois étages en le quartier de Besiktas, utilisé comme résidences pour les fonctionnaires du Palais. Le peintre a réservé les deux premiers étages à une exposition permanente de toutes ses œuvres et la galerie a été visitée par des personnes fortunées, comme le prince de Naples Vittorio Emanuele de Savoie et son épouse en 1903, mais aussi le colonel anglais Winston Churchill, le chef de l'armée ottomane Enver Bey et le neveu du sultan, le prince Abdulmecid. Pendant ce temps, son épouse Elisa continue d'enseigner la peinture aux femmes du harem ottoman et se consacre à la photographie.
L'heureuse décennie de Constantinople se termine brusquement en 1909, lorsque le chef de l'armée susmentionné, Enver Bey, dépose par un coup d'État le sultan Abdul-Hamid II et impose une constitution : le peintre est contraint de retourner en Italie et, profondément aigri, il ne revint jamais à Constantinople. La famille Zonaro s'installe ainsi à San Remo, ville maritime prisée des nobles russes et anglais, qui y séjournent des mois ; ici, l'artiste organise des expositions dans toute la Ligurie et ouvre un atelier permanent ; son activité picturale se poursuit avec des vues des villes de la Côte d'Azur, des commandes de portraits de nobles et des peintures orientalistes, qui rencontrent néanmoins un certain succès. Les dernières années de Zonaro sont parsemées de tristes événements, d'abord la mort lors du conflit mondial de son premier-né en 1915, puis la disparition de sa fille bien-aimée Jolanda, rongée très jeune par la tuberculose en 1922. Fausto Zonaro, nommé citoyen d'honneur de Sanremo, ferme ses portes en 1929 ; ses funérailles ont eu lieu avec les honneurs publics.
De nombreuses œuvres de Zonaro sont conservées dans les musées les plus importants d'Istanbul, notamment Topkapi, le palais impérial de Dolmabahçe et le musée militaire.