Stickland Lowry (1737-1785) - Portrait un officier d'Infanterie vers 1780

... spectateur, il regarde au loin, perdu dans ses pensées.

Nous savons que cet homme est officier d'infanterie car son uniforme est coupé conformément au décret de 1768 sur les vêtements, et son costume se compose d'un habit écarlate à parements noirs et de deux boutons argentés, porté par-dessus une chemise blanche à jabot, un gilet gris et un hausse-col argenté qui scintille à la lumière.

Il est probable que cet officier soit un officier de milice car ses boutons ne sont pas numérotés, ni sa dragonne d'épée. À partir de 1767, les régiments reçurent l'ordre de numéroter leurs boutons avec leur numéro de préséance régimentaire, qui pouvait apparaître en chiffres arabes ou romains, mais il n'y en a pas ici. Son nœud de dentelle argentée à galon noir n'est pas non plus du type porté par les officiers depuis au moins 1751 par les officiers de carrière.

Milice : soldats à temps partiel encadrés par la classe des propriétaires terriens locaux et organisés par comté ou, dans le cas du Yorkshire, par circonscription. La Milice était exclusivement destinée à la défense du territoire et ne pouvait être envoyée outre-mer. Elle était « incorporée » – appelée au service actif – en temps de guerre et, avec les régiments réguliers restés en Grande-Bretagne, elle constituait l'armée capable de repousser toute invasion française. Après l'entrée en guerre des Français et des Espagnols dans la guerre d'indépendance américaine en 1778, la Milice fut incorporée et ne cessa ses activités qu'au début de 1783.

Pendant l'été, les réguliers et la Milice se rendirent dans des camps d'exercice stratégiquement positionnés dans le Kent et l'Essex afin d'être prêts à repousser une invasion. L'arrière-plan illustre parfaitement le type de campement auquel on pourrait s'attendre.

On remarquera en particulier la rose sur le revers de la veste de l'officier ainsi que le bijou en forme de cœur sur le jabot de sa chemise. Les régiments réguliers qui ont combattu à Minden en 1759 portent toujours (et portent toujours) des roses à leurs boutonnières pour commémorer cette date, mais aucun régiment à Minden ne portait de parements noirs.

Cette œuvre pourrait même être l'un des rares exemples encore existants de portrait de mariage, chargé d'émotion et évoquant un événement matrimonial privé. En excellent état de conservation, elle est prête à être accrochée et admirée dans son cadre d'origine en bois noir sculpté rehaussé de dorures.

Je remercie chaleureusement l'historien de l'art Adam Busiakiewicz pour sa généreuse suggestion concernant la paternité de cette œuvre, ainsi que le Dr Andrew Cormack pour son aide précieuse concernant les détails militaires et historiques.

Provenance : Collection privée, Nouvelle-Angleterre, États-Unis.

Toile : 97 cm x 76,5 cm. Cadre : 113 cm x 97 cm.