Sainte Barbara, Souabe vers 1510/15

... l’une des trois Madl’n, avec Katharina et Margarete. Elle est également la patronne des mines et des mineurs, mais aussi des architectes et des orfèvres.

Dans ce demi-relief, sainte Barbe est représentée debout, le regard dirigé vers le haut. Sur sa tête, une couronne est posée sur de longs cheveux ondulés. Elle tient un calice dans la main gauche et a porté la main droite à sa poitrine. Dans le creux de son bras droit est coincé le long et luxueux manteau à l’extérieur doré et à l’intérieur bleu. La polychromie est particulièrement bien conservée dans l’incarnation du visage. Son visage ovale présente des sourcils courts, de grands yeux ronds et largement ouverts, un petit nez et des lèvres rouges et pleines. Ses joues sont rougies d’une fraîcheur juvénile, son menton court est également mis en valeur. Son regard lointain et détaché pourrait suggérer un dialogue avec le Seigneur.

Le relief est stylistiquement proche de celui de sainte Barbe dans l’autel à volets de l’église paroissiale de Dambel, Nonsberg, datant de 1520. L’autel représente probablement une importation du sud de l’Allemagne, peut-être des environs de Memmingen. Les rides anguleuses en forme de V sous le pli évasé de la cuvette ainsi que le visage incliné avec un long cou sont comparables. Il existe en outre des similitudes avec les travaux d’atelier de Daniel Mauch (Ulm vers 1477 – 1540 Liège). Mauch, le dernier grand artiste de l’école d’Ulm, revêt une importance particulière. C’est ainsi qu’il ouvrit son propre atelier à partir de 1503 et travailla avec celui-ci sur de nombreux projets d’autels du gothique tardif. Ses œuvres montrent déjà des signes de transition entre le gothique tardif et la Renaissance. Par exemple, un demi-relief de saint Sébastien présente des parallèles dans le port de la tête, la draperie aux arêtes vives et le pli bombé sur le pli du bras (Liebighaus, Francfort-sur-le-Main, n° d’inv. 1374). La nature des boucles sculptées ainsi que l’expression charmante du visage de la sainte présentent également des similitudes avec les sculptures de Niklaus Weckmann (actif vers 1481-1526 à Ulm). Par conséquent, la classification stylistique dans la région souabe est sans équivoque. De plus, la sculpture a une provenance très intéressante : selon une ancienne étiquette de vente aux enchères au dos, elle provient de la collection Borghese (« Vente Borghese »).