Par Apollo Art & Antiques
Exceptionnelle paire de grands candélabres Empire à cinq lumières, Retour d’Égypte, en bronze doré et patiné, attribués au célèbre bronzier Pierre-Philippe Thomire. Chaque candélabre représente une figure féminine finement sculptée, drapée de façon classique et se tenant debout, les bras gracieusement levés pour soutenir une couronne de lumières sur sa tête. Les figures tiennent deux anneaux, qui sont saisis dans la gueule de lions montés de part et d’autre d’un cube reposant sur leur tête. L’avant du cube est orné d’un visage masqué, et de ce cube s’élève une seule tige verticale, richement décorée de motifs de feuilles et culminant dans une flamme. De cette tige centrale partent cinq branches en forme de trompette en S, chacune dotée de gouttières circulaires et de binets à douze côtés. La composition repose sur une base rectangulaire embellie par des montures de masques ornées de palmettes, soutenue par un socle orné de motifs de ...
... feuilles complexes.
Une caractéristique notable de ces candélabres est la sculpture magistrale des figures féminines qui, avec une hauteur impressionnante de 37 cm, constituent la moitié de la hauteur totale de chaque pièce. On retrouve la même conception de ces sculptures dans plusieurs autres paires de candélabres et bougeoirs, qui sont généralement connus pour être des modèles Thomire. La haute qualité de l’exécution et le raffinement des sculptures reflètent également la main d’un bronzier de haut niveau comme Pierre-Philippe Thomire. Il fut le plus grand artisan de son époque à travailler le bronze doré et fut patronné par Louis XVI, Napoléon et Louis XVIII ainsi que par la monarchie et l’aristocratie étrangères.
Un modèle similaire a été acquis par le roi George IV (1762-1830) du Royaume-Uni et livré à Carlton House, où il a été exposé dans la salle des colonnes dorées au sous-sol. Les années suivantes, les candélabres ont été transférés au château de Windsor en février 1838, puis au palais de Buckingham le 28 avril 1934.
Ces candélabres Empire de qualité muséale sont des représentations exemplaires du thème du Retour d’Égypte, qui s’est imposé lors de la campagne militaire égyptienne du général Bonaparte (1798-1801). L’expédition était accompagnée de nombreux scientifiques dont les découvertes ont abouti à la publication de La Description de l’Égypte en 1802. La redécouverte de la culture égyptienne antique a inspiré ce style distinctif, qui n’a connu qu’une brève période de popularité, ce qui rend ces pièces extrêmement rares.
Cette paire rarissime de candélabres du début de l’époque Empire témoigne d’un savoir-faire exceptionnel, d’une sculpture et d’une ciselure exquises. Les pièces ont conservé leur dorure au mercure d’origine, contrastant magnifiquement avec les finitions mates et brillantes des ciselures. Ils sont remarquablement bien conservés et représentent un exemple exceptionnel de l’époque.
Origine : France, époque Consulat ou début Empire vers 1800-1805.
Dimensions : Hauteur : 74 cm, Largeur : 31 cm, Profondeur : 22 cm. Base carrée : 14 x 14 cm.
Littérature
- Royal Collection Trust, Royaume-Uni, inventaire nrs. 372, 934936, 2400868.
- Christie’s, Londres, mars 2011, où un modèle comparable a été vendu aux enchères.
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