Nature morte flamande du XVIIe siècle

... institutions artistiques importantes, dont la Sint-Lucasgilde d'Anvers en 1663, l'Accademia di Luca de Rome en 1686 et la Sint-Lucasgilde de Bruxelles en 1701.
La présente œuvre, qui compte parmi les plus beaux exemples de peinture de mort du haut baroque de David de Coninck, est imprégnée de couleurs riches, d'éléments somptueux et de détails complexes. On y trouve une sélection d'oiseaux exotiques, dont un cacatoès blanc et un toucan au centre, une pintade en bas à gauche, à côté d'un couple de coqs à plumes blanches. Il y a également deux perroquets rouges, l'un avec un bec blanc, perché sur la branche d'un arbre à l'extrême droite, et l'autre avec un bec noir, perché sur une urne classique. Ce dernier oiseau se repose à côté d'un autre perroquet dont les plumes de la queue sont rouges, qui pourrait être un perroquet gris d'Afrique. Outre ces oiseaux tropicaux, on trouve deux singes, celui de gauche étant probablement un singe-écureuil, tandis que celui de droite, qui mange des fruits, est probablement un singe vert. Le tableau de David de Coninck comprend également une variété de fruits et de plantes tels que des grappes de raisin et des ipomées bleues, dont les vrilles et le feuillage, avec les vignes, s'enroulent autour de l'urne classique. On voit aussi des grenades, que le singe écureuil se plaît à manger, tandis que l'autre singe se régale des fruits de la passion qui gisent à côté de lui, éparpillés sur la terre nue.
La flore et la faune exotiques sont juxtaposées à une collection d'accessoires classiques comprenant une urne ornée sur un socle de marbre, une cruche en poterie renversée, divers socles et autres vestiges antiques, ainsi que des troncs d'arbres inclinés. L'arrière-plan finement peint à l'extrême droite de la composition représente un jardin à l'italienne, avec de grands chypriotes, des haies soigneusement taillées, une fontaine en pierre qui tombe en cascade et, derrière elle, une statue d'une divinité féminine classique ou d'une jeune fille, le tout donnant l'impression d'une abondance arcadienne. Une telle juxtaposition d'éléments exotiques et classiques contrastés aurait beaucoup plu à une clientèle cultivée et aisée du XVIIe siècle.
Les natures mortes sont devenues une spécialité des peintres flamands et hollandais au cours du XVIIe siècle. Outre le plaisir des yeux, ces œuvres capturaient la beauté fugace du monde naturel. Elles rappellent également au spectateur que la vie est éphémère. Des tableaux comme celui-ci combinent des fleurs et des fruits naturalistes qui n'atteindraient jamais leur apogée aux mêmes périodes de l'année, pas plus que les oiseaux et les singes ne coexisteraient dans le même habitat, et surtout pas dans un cadre à l'italienne. Les personnes instruites auraient su qu'une telle scène était une construction imaginaire, ce qui faisait partie intégrante de son attrait. En outre, les collectionneurs d'une telle œuvre auraient apprécié le symbolisme de la flore et de la faune, par exemple les ipomées et les fruits de la passion symbolisaient l'amour et la passion, tandis que les grenades étaient associées à la résurrection, à l'immortalité et à la fertilité. Dans le même temps, les fruits en général, et en particulier les fruits exotiques comme les grenades et les fruits de la passion, symbolisaient une splendeur extravagante, qui reflétait à son tour la richesse des collectionneurs de ces œuvres.
De Coninck et ses contemporains incluaient souvent des oiseaux dans leurs natures mortes. Parmi les volatiles exotiques, on trouve plusieurs perroquets. Les classes supérieures aimaient ces oiseaux non seulement pour leur couleur et leur rareté, mais aussi pour leur capacité à imiter l'homme. Les perroquets figuraient souvent dans les natures mortes flamandes et néerlandaises au même titre que d'autres objets, car ils étaient un symbole de puissance économique et d'extravagance visuelle. Ce n'est donc pas un hasard si les tulipes les plus flamboyantes et les plus chères, très prisées par les collectionneurs néerlandais du XVIIe siècle, étaient appelées tulipes perroquets.
Au cours du XVIIe siècle, lorsque les peintures à l'huile décoratives ont commencé à être à la mode, des scènes avec des oiseaux comme sujet principal sont apparues presque immédiatement. Si certaines d'entre elles représentaient des oiseaux de basse-cour ou du gibier à plumes, d'autres, comme ici, mettaient en scène des espèces exotiques qui éveillaient l'imagination des peintres et des spectateurs. Les oiseaux de de Coninck étant très réalistes, il est très probable qu'il ait eu accès, comme son contemporain hollandais Melchior d'Hondecoeter (1636-95), maître de la nature morte, à des volières nouvellement créées, par exemple dans les cours royales et princières, où des espèces du monde entier étaient rassemblées et pouvaient être étudiées. Ces scènes étaient très recherchées par les mécènes continentaux ainsi que par les aristocrates anglais, qui collectionnaient en particulier les peintures d'oiseaux réalisées par des artistes flamands.
La tradition flamande des natures mortes avec des oiseaux et des animaux remonte à Frans Snijders (également connu sous le nom de Snyders - 1579-1657), un peintre influent de natures mortes et de scènes avec des animaux qui a souvent collaboré avec son ami Peter Paul Rubens. L'élève de Snijders était Joannes Fijt (également connu sous le nom de Jan Fyt - 1609/11-1661), le principal peintre animalier flamand du milieu du XVIIe siècle, qui fut le professeur de Peeter Boel (1622-1674), qui devint finalement le peintre animalier de la cour du roi Louis XIV. Il est significatif que ce soit Boel qui ait formé de Coninck. Comme David de Coninck signait rarement ses œuvres, qui sont d'un style similaire et de la même qualité que celles de Snijders, Fijt et Boel, elles ont parfois été confondues avec d'autres.