Pie sur une branche, par Stanislaus van Cooth (1718–1786)

... février 1786 et fut inhumé dans l'allée centrale de l'église, face à la chaire, tandis qu'un panneau peint à ses armoiries était accroché à un pilier de l'église.1

Jusqu'à récemment, les activités artistiques du docteur Van Cooth se limitaient à quelques vers poétiques, vantant les mérites de certaines de ses connaissances féminines, dont Maria Magdalena Zum Kley et Dorothea Ludovica de Raet.2 Cette aquarelle, récemment découverte, a mis en lumière un autre de ses centres d'intérêt : le dessin et la peinture, ce qui n'est peut-être pas invraisemblable pour un médecin. La feuille, avec son interprétation puissante d'une pie européenne alerte, rappelle fortement les dessins de l'artiste dordrechtois Aert Schouman (1710-1792), quasi contemporain de Stanislas. Comme de nombreux artistes de l'époque, Schouman donnait des cours de dessin à des amateurs intéressés issus de familles aisées. Certaines de ces séances d'enseignement sont consignées dans plusieurs carnets tenus par Schouman, qui, malheureusement, ne couvrent pas l'intégralité de sa carrière artistique. Grâce à ceux-ci, nous savons que l'artiste a enseigné à trois jeunes filles de la famille notable de Dordrecht, Pompe van Meerdervoort, et à d'autres membres des dynasties De Witt et Van Slingelandt.3 De la plupart, voire de la totalité, de ces élèves, aucune œuvre n'est connue aujourd'hui. Schouman enseigna également à des élèves lors de son séjour à La Haye, notamment Wouter Dam (1726-1786), qui lui versa quatre florins par mois en 1739 pour des leçons de dessin.4

Bien que de telles leçons rémunérées ne soient pas attestées pour Stanlislaus van Cooth, le traitement extrêmement schoumaniste du présent dessin laisse penser qu'il a effectivement suivi des cours auprès de cet artiste, même s'il est possible qu'il ait simplement été influencé par les dessins de Schouman. Le grand format et le traitement libre de l'oiseau témoignent d'une main talentueuse et assurée. La qualité artistique est telle que, si Van Cooth n'avait pas signé le dessin, celui-ci aurait très probablement été attribué à Schouman lui-même ou à l'un de ses disciples les plus remarquables, comme l'artiste de Middelbourg Abraham Meertens (1747-1823). Notre dessin peut par exemple être comparé à l'aquarelle de Schouman, Deux oiseaux dans un arbre, conservée dans la collection du musée de Dordrecht (fig.).5

1. Nous remercions le descendant de l'artiste, S.J.W. van Cooth pour une documentation complète sur Stanlislaus van Cooth. Nous remercions également Charles Dumas pour ses précieuses remarques sur cette fiche.
2. Tijdschrift voor Noordbrabantse Geschiedenis en Volkskunde (éd. W.J.F. Juten), vol. V, 1898, p. 310-311.
3. Charles Dumas (éd.), Een koninklijk paradis. Aert Schouman en de verbeelding van de natuur, exh. chat. Dordrecht (Musée de Dordrechts) 2017, p. 17-18.
4. Dumas, loc. cit.
5. Aquarelle, 349 x 248 mm, inv. Non. DM/960/T240.