Par Period Portraits
Magnifique portrait, richement coloré et très détaillé, d'une dame cueillant des oranges, vers 1655, réalisé par un artiste de l'entourage de Sir Peter Lely (1618-1660).
L'élégante femme, vêtue de soie, est représentée à mi-corps, dans un ensemble de draperies richement colorées, maintenues par des attaches ornées de pierres précieuses et traversées de rangs de perles. Son manteau est confectionné dans un tissu tissé de fines bandes de fil métallique, ou « clinquant », conçues pour capter la lumière.
Elle se tient près d'un oranger, dans une urne ornée d'un masque grotesque. Son élégant cou est tendu et, se tournant vers le spectateur, elle cueille une orange. L'artiste a choisi de mettre en valeur la peau lisse et blanche comme un roc, les épaules et le décolleté légèrement tombants du modèle, mis en valeur par son collier et ses boucles d'oreilles.
Ses cheveux sont coiffés en boucles, dont certaines encadrent son visage, tandis que ...
... d'autres tombent en cascade sur ses épaules nues. Il convient également de noter l'utilisation expressive des avant-bras du modèle, qui attirent l'attention et créent un attrait érotique, tandis qu'elle cueille les fruits dans l'ourlet de son costume.
Le public du XVIIe siècle était sans doute conscient du symbolisme des fruits et des fleurs présent dans les peintures. Leur présence dans ce tableau identifie clairement la plante à un oranger, associé à la fécondité, car l'arbre porte à la fois des fruits et des fleurs, et peut en produire une grande quantité.
La fleur d'oranger était étroitement associée aux mariées au XIXe siècle (Albert offrit alors à la reine Victoria des bijoux de fiançailles ornés de cette iconographie, et elle choisit de porter une couronne de fleurs d'oranger plutôt qu'un diadème).
Au XVIIe siècle, les oranges étaient une importation coûteuse et luxueuse d'Espagne et du Portugal, et donc un fruit idéal à exposer en hommage à la reine Catherine de Bragance. Comme le montre ce portrait, les orangers étaient cultivés dans de grands pots, conservés à l'extérieur en été et rentrés à l'intérieur pour l'hiver, dans un environnement chauffé.
D'un format rare et compact, cette œuvre d'art est en excellent état de conservation. Elle est présentée dans un cadre central et d'angle sculpté et doré de la fin du XVIIIe siècle, à la magnifique patine douce.
Je remercie vivement Jacqui Ansell, historienne du costume et maître de conférences chez Christie's Education, pour les informations et analyses détaillées qu'elle a fournies sur la mode et le costume.
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Toile : 24" x 28" / 61 cm x 71,5 cm. Encadré : 31" x 35" / 79 cm x 89 cm.
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