Céphale et Procris, Leonaert Bramer

... un long voyage en Italie en passant par Arras, Amiens, Paris, Aix-en-Provence, Marseille où il s’embarque pour Gênes et Livourne. Il s’installe à Rome en 1616 où il devient l’un des fondateurs du groupe d'artistes nordiques appelé les Bentvueghels. Il séjournera à Rome de manière intermittente, visitant également les principales villes d’Italie. A Rome, il est impliqué dans plusieurs rixes de rue, dont une célèbre avec Claude Lorrain qui l’oblige à quitter la ville en 1627.

Il rentre à Delft en 1628 et devient en 1629 membre de la Guide de Saint Luc et de la Garde Civile (schutterij). Il est alors un des rares peintres des Pays-Bas à peindre des fresques qui n’ont malheureusement pas été conservées. Il entreprend un deuxième voyage à Rome en 1648 avant de se fixer définitivement à Delft ou il continuera à avoir une production importante jusqu’à un âge avancé.

Bramer connaissait manifestement bien le plus grand de ses contemporains de Delft, Johannes Vermeer (1632 – 1675). En 1653, au retour de son deuxième séjour romain, il prit la défense de ce dernier, lorsque sa future belle-mère, Maria Thins, tenta de l'empêcher d'épouser sa fille. Il est d'ailleurs probable que ce soit Bramer, et non Carel Fabritius, qui ait été le professeur de Vermeer même si le style de ce dernier diffère fortement de celui de Bramer.
L’œuvre graphique de Bramer est très importante et une grande partie de ses dessins constituent des œuvres autonomes, exécutées indépendamment de sa production picturale. Les sujets traités s’inscrivent plutôt dans la tradition italienne que dans celle des Pays-Bas : allégories, scènes mythologiques, bibliques ou historiques dominent alors qu’il est rare de le voir aborder des paysages ou des scènes de genre.

La technique utilisée pour notre dessin, mélangeant plume et encre grise, lavis gris et rehaut de gouache blanche se retrouve dans de nombreux dessins de l’artiste, comme dans ce Jeu de Colin-Maillard conservé au Musée du Louvre (7ème image de la galerie) dans lequel le traitement des masses végétales en arrière-plan est très semblable à celui observé dans notre dessin.

2. Description du dessin

Le caractère nocturne de notre dessin fait ressortir le tragique de la scène représentée.

Céphale, un prince de Thessalie, avait épousé Procris, la fille du Roi d’Athènes. La beauté de Céphale avait attiré l’attention d’Eos (l’Aurore) qui pour le détacher de Procris l’avait encouragé à tester la fidélité de son épouse en la courtisant caché sous un déguisement. Après avoir cédé à son séducteur, Procris s’enfuit en Crète où Artémis lui fait cadeau d’un javelot magique et d’un chien. Elle retourne auprès de son époux déguisé en une séduisante jeune fille et s’offre à Céphale en lui proposant les cadeaux de la déesse, avant de lui révéler son identité.

Leur réconciliation n’a pas éteint la jalousie de Procris, qui croit que Céphale rejoint secrètement Eos quand il s’absente pour ses parties de chasses. Une nuit, elle décide de le suivre. Le craquement d’une branche sous ses pieds attire l’attention de Céphale qui croyant avoir affaire à une bête sauvage la tue avec le javelot qu’elle lui avait elle-même donné lors de leur réconciliation.

La scène qui nous est présentée suit cette terrible méprise : Céphale éplorée se jette aux pieds de Procris, qui s’apprête à défaillir dans les bras d’un vieil homme qui la soutient, le corps transpercé par le funeste javelot. Le dernier regard plein d’amour qu’échangent les deux amants est particulièrement émouvant ; il confère à cette scène mythologique une profonde humanité.

Pour illustrer le talent pictural original de Bramer, il nous a paru intéressant de rapprocher notre dessin du tableau du Louvre Les Parents de Pyrame et de Thisbé découvrant les cadavres de leurs enfants (dernière image de la galerie) dont l’inspiration nous semble assez proche. Nous proposons également pour notre dessin une datation vers 1630-1635.

3. Encadrement
Nous avons choisi pour encadrer cette œuvre délicate et élégiaque un cadre en bois minutieusement sculpté de rinceaux fleuris qui évoquent, par la précision de leur ciselure, les menus objets en bois de Sainte-Lucie (une sorte de cerisier sauvage) réalisés aux XVIIème et XVIIIème siècle en Lorraine.