Une dame et son enfant vers 1760, Atelier de Sir Allan Ramsay

... célèbre portrait de Gainsborough de 1760. Elle est ornée (comme celle-ci) de fines bandes de tissu délicatement froncées et cousues en courbes sinueuses. Les fronces (bandes de tissu) qui bordent sa robe peuvent être aperçues descendant en V de la poitrine à la taille lorsque la robe est épinglée au corsage. Elles sont assorties à des bandes horizontales curvilignes qui embellissent la jupe et sont visibles lorsque la lumière tombe sur ses genoux, révélant l'éclat et la texture complexes du tissu de soie.

Le blanc nacré de la robe – et du teint de la dame – est mis en valeur par le collier de perles qui encercle son cou. Ces boucles d'oreilles sont assorties à de grandes boucles d'oreilles à clip plates et rondes – appelées « snaps » – ornées de perles joliment assorties (entourées de perles de semence) formant une fleur stylisée. Des boucles d'oreilles similaires sont portées par de nombreuses femmes représentées par Gainsborough de la fin des années 1750 au milieu des années 1760 (voir son portrait de Lady Mostyn de 1759 pour comparaison). On peut voir le grand nœud rose qui attache le collier de perles autour du cou de notre modèle, dépassant derrière elle. De somptueux nœuds de ruban rose ornent également son corsage et ses coudes, créant un contraste frais, féminin (et élégant) avec la robe blanche.

À son coude, on distingue une manchette à volants (typique des années 1750 et 1760, contrastant avec la manchette rigide à ailettes qui la précédait). Les couches de dentelle qui tombent en cascade de la manchette sont appelées « engagements » et constituent un symbole de statut social coûteux et ostentatoire. Comme la robe à dos sacque, elles sont une mode importée de France (on les retrouve par exemple dans le portrait de Madame de Pompadour par Boucher de 1759, conservé à la Wallace Collection). La jolie rose rose épinglée au centre de la poitrine est un élément typique de la mode féminine vers 1760 et était probablement parfumée. Le bonnet ailé qui orne la tête de cette dame est également un accessoire d'intérieur classique. L'accent mis sur la largeur de la tête et des cheveux, plutôt que sur leur hauteur, suggère une datation de ce portrait entre le début et le milieu des années 1760 (puisque les cheveux commencèrent à s'élever du sommet de la tête et atteignirent des hauteurs absurdes à la fin des années 1770).

Pour mettre en valeur les détails roses qui ornent sa robe, elle porte un vêtement damassé rose sur les épaules. De forme triangulaire, il est généralement appelé « fichu ». Ces vêtements étaient souvent confectionnés en dentelle délicate, mais celui-ci est plus robuste – peut-être plus chaud – mais néanmoins ostentatoire.

À cette époque (et à l'âge de l'enfant), il est très difficile de distinguer les filles des garçons. Cependant, nous savons que l'enfant a été placée de manière à être mise en valeur – une célébration de sa fertilité et de sa réussite à perpétuer la lignée de son mari. L'angle du bras de la modèle met en valeur non seulement sa jolie dentelle, mais aussi un portrait miniature à son poignet – qui doit sûrement représenter son mari ? Les boucles latérales caractéristiques de chaque côté de sa tête indiquent également une datation du début des années 1760 pour ce portrait.

Merci à Jacqui Ansell (maître de conférences chez Christies Education) pour cet aperçu précieux sur le costume de cette époque.

Je suis également reconnaissant au spécialiste d'art britannique Brian Allen d'avoir examiné cette œuvre à l'aide de photographies haute résolution et d'avoir généreusement partagé les réflexions suivantes sur sa paternité : « Bien que la peinture de draperie soit proche des œuvres de Ramsay du milieu des années 1750 et du début des années 1760, elle est plus précise et plus soignée que celle de Ramsay après la mort en 1749 de son peintre de draperies le plus prolifique, Joseph Van Aken. Le visage du modèle manque peut-être un peu de la subtilité que l'on retrouve dans les œuvres de Ramsay de cette époque. Cela dit, celui qui a peint cette œuvre devait très bien connaître Ramsay, ce qui soulève la question de savoir qui l'a peinte. Son élève le plus talentueux était David Martin (1737-1797), mais bien que Martin ait voyagé en Italie avec Ramsay au milieu des années 1750, il n'a rejoint l'atelier de Ramsay qu'au début des années 1760. Il est tout à fait possible que cette œuvre soit de Martin.»