Par Dei Bardi Art
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Pièce triangulaire polie en porphyre rouge égyptien.
Période romaine
47 x 14 x 9 cm
Le porphyre rouge antique est un lithotype magmatique effusif caractérisé par une couleur rouge bordeaux, composé d'une matrice cryptocristalline dans laquelle sont orientés des phénocristaux flottants d'un blanc rosé pâle, mesurant jusqu'à 5 millimètres. Il provient de Mons Porphyrites et date d'environ 630 millions d'années, résultant d'une activité volcanique dacitique-andésitique qui a conduit à la formation de couches étendues de matériaux effusifs, y compris des tufs et des ignimbrites.
Malgré sa beauté à couper le souffle, ce matériau est réputé difficile à travailler en raison de sa dureté. Les carrières, situées dans l'isolement total du désert de l'Égypte orientale, se trouvaient le long des routes caravanières qui reliaient les centres commerciaux de la vallée du Nil et de Coptos aux ports de Myos Hormos et de Berenice, facilitant ainsi le commerce vers ...
... l'Inde et l'Arabie.
Ces carrières étaient si éloignées et si accidentées qu'elles ont été oubliées pendant des siècles, avant d'être redécouvertes et explorées par Burton et Wilkinson entre 1882 et 1883. Dans l'Antiquité, ces carrières avaient une telle importance qu'elles étaient gérées directement par l'entourage impérial.
On connaît six carrières produisant ce type de matériau, toutes situées sur le versant est de la montagne, à des altitudes variables par rapport au Wadi Abu Maamel, qui traverse la zone. Les courtes distances entre les carrières assurent une grande variabilité dans l'apparence et les caractéristiques. Par exemple, la matrice est généralement caractérisée par des phénocristaux aux teintes rosées, mais dans la carrière située au nord-ouest de Wadi Abu Maamel, les feldspaths semblent blancs. Localement, on trouve une variété bréchique, tandis que dans le nord-est, l'andésite est noire, car elle n'a pas subi l'altération intense typique du porphyre rouge ancien, manquant des quantités significatives d'hématite et de piémontite responsables de sa couleur rouge profond.
De tous les matériaux anciens, le porphyre rouge est peut-être celui qui dégage le plus de symbolisme ; il représente une essence symbolique, incarnant la divinité, le pouvoir et le courage. Sa dureté le rend difficile à travailler - ce qui suggère qu'il était relativement peu utilisé à l'époque des pharaons pour cette même raison - mais il reste la pierre la plus importante et la plus chère, symbolisant le pouvoir divin et représentant la noblesse, le prestige et la richesse.
Sous l'Empire romain, la demande de porphyre rouge a explosé et la pierre a été utilisée dans de grandes structures telles que le Panthéon et divers palais impériaux. Son association avec l'autorité impériale était si forte que des lois ont été promulguées pour restreindre son utilisation à l'élite. Le terme « impérial » souligne cette exclusivité, renforçant le lien de la pierre avec le pouvoir et le prestige.
L'utilisation courante de l'ancien porphyre rouge était impensable, car il symbolisait à la fois la maison impériale et les dieux, devenant plus tard un symbole du christianisme et du martyre du Christ. L'empereur était couronné sur un trône en porphyre rouge ancien. Le titre de « porphyrogénn?tos », latinisé en Porphyrogenitus (« né dans la pourpre »), était conféré à un prince ou à une princesse si, et seulement si, au-delà d'autres conditions spécifiques, il était né dans la Porphyra, la Chambre pourpre du Grand Palais de Constantinople, qui donnait sur la mer de Marmara et était entièrement ornée de porphyre impérial.
