Obélisque en porphyre d'Egypte circa 1780

Un obélisque fin et haut en porphyre égyptien. Base en Vert de Mer et Rosso Antico . Aucune autre pierre dans la civilisation occidentale n'a atteint le même statut prestigieux que celui du porphyre. Une pierre qui incarnait le pouvoir des Empereurs et des souverains depuis l'Antiquité, et dès la fin de l'Empire romain représentait un moyen de légitimer et de souligner le pouvoir de tout prétendant au trône. D'une couleur pourpre foncé avec des taches de blanc, la pierre volcanique dure comme une balle a été, selon Pline's Naturalis Historia, découverte par le légionnaire Caius Cominius en l'an 18 après JC à un endroit maintenant appelé Mons Porphyrites (Porphyre Mountain), dans le désert oriental de Egypte. Les Romains ont donné à la pierre un nom : « porphyre », dérivant du mot latin pour pourpre, la couleur de la noblesse. D'une résistance et d'une durabilité exceptionnelles, ses qualités intrinsèques étaient parfaitement adaptées au message de pouvoir ...

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... et d'autorité mais la rendaient également extrêmement difficile à travailler et à sculpter, faisant des objets dans cette pierre dure des déclarations à la fois politiques et artistiques. Après le Ve siècle, les carrières cessent d'être exploitées et Mons Porphyrites tombe dans l'oubli. Par la suite, la seule source de porphyre de ce type utilisé en Europe occidentale était les ruines de la Rome antique, imprégnant les nouvelles œuvres créées d'un lien spirituel profond avec l'Antiquité.