Par Matthew Holder
Une figa sicilienne en corail montée en vermeil.
Italien, première moitié du XVIIe siècle.
Mesure 5,9 cm de long, hors bélière lâche.
Travaillé à partir d'une seule branche de corail, le pendentif représente une petite main avec le poing fermé et le pouce entre l'index et le majeur, un geste appelé « mano a fico ». Cette forme, également appelée « manufica », est l'un des symboles superstitieux les plus répandus dans le sud de l'Italie, et la tradition veut qu'elle soit reproduite dans le corail, la matière apotropaïque par excellence.
La figa sculptée serre une branche de palmier qui se connecte au symbolisme chrétien où la branche de palmier représente la victoire des fidèles sur les ennemis de l'âme. Cette symbolique est notamment observée lors du dimanche des Rameaux, qui commémore l'entrée triomphale de Jésus-Christ à Jérusalem. Ce jour-là, les gens déposaient des branches de palmier sur son passage, un acte de respect et d'hommage, ...
... menant à son arrestation le Jeudi Saint et à sa crucifixion le Vendredi Saint. La branche de palmier devient ainsi un puissant emblème de foi et de triomphe spirituel.
Figa comme amulettes protectrices sont utilisées depuis le monde antique, on pensait qu'elles protégeaient du mauvais œil et d'autres forces sombres et magiques et qu'elles favorisaient la fertilité. La figa aurait été portée à partir d'une ceinture ou d'une châtelaine contenant d'autres talismans protecteurs.
Pour un exemple similaire, voir « Mirabilia coralii. Capolavori barocchi in corallo tra maestranze ebraiche e trapanesi.» Page 119.
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