Coffret « Moghol » Indo-Portugais, Inde de l’Ouest XVIIe siècle

... commerciaux cosmopolites avec une forte présence européenne. Dans ces lieux, il est possible d’acheter des objets déjà fabriqués ou d’engager l’artisan en lui fournissant certains matériaux ou les sommes nécessaires à l’acquisition des matières premières. En Inde, ces artisans sont appelés « Sutar », « Barhi », « Mistri », « Asari » ou « Vadrangi ». Le savoir-faire est transmis de génération en génération et les techniques sont jalousement gardées, on ne les transmet pas aux étrangers à la famille. Les créations les plus luxueuses, comme notre coffret, étaient négociées dans les plus grands commerciaux d’Inde.

Dès le XVIe siècle, le Portugal ouvre plusieurs comptoirs en Inde, les visées sont religieuses mais aussi économiques. La compétition commerciale qui a lieu entre les puissances européennes est dominée par le Portugal. La ville de Goa devient la capitale d’un art mixte entre les influences portugaises et le savoir-faire local, que ce soit pour la sculpture, la peinture ou le mobilier. On l’appelle la « Rome de l’Orient ». Les créations de Gujarat, possiblement la ville ayant été témoin de la création de notre coffret, sont également renommées. (Coupes, bassins, poires à poudre…).

Notre coffret est abondamment plaqué et incrusté d’os sur toutes ses faces ainsi qu’au revers de l’abattant de motifs végétaux, rinceaux, bouquets… Les thèmes de la nature, des plantes et fleurs exotiques sont très appréciés en Europe au XVIIe siècle. On retrouve ainsi ces motifs sur notre coffret sur lequel on peut constater l’abondante et généreuse décoration de nombreuses fleurs, plantes, arbres entremêlés. Nous pouvons aussi ajouter que les motifs floraux sont très importants dans l’art indien du début du XVIIe siècle, ce ne sont pas des décorations secondaires mais bien le thème principal et central. Ce phénomène prend sa source dans l’art de l’Empire Moghol, d’où le nom parfois donné à ce type d’objet de « Coffret Moghol ». Le Portugal entretient en effet des liens privilégiés avec l’Empire Moghol dès le XVIe siècle.

Il est important de souligner que contrairement à d’autres coffrets indo-portugais, le nôtre est également orné d’un placage aux fines décorations à l’arrière. Il était donc destiné à être posé au centre d’une table après un long voyage sur les routes d’Inde afin de pouvoir être contemplé sous tous les angles, et non contre un mur.

La rencontre des formes occidentales de grand et petit mobilier avec les matériaux et les techniques décoratives indiennes est à l’origine d’une large gamme de produits de luxe comprenant des coffrets, fauteuils, cabinets, tables … d’une réalisation superbe et par conséquent très appréciée par les européens. C’est le cas de la pièce que nous présentons.

Dans l’ouvrage « Luxury Goods from India: The Art of the Indian Cabinet-Maker », l’auteur Amin Jaffer précise que certaines productions étaient destinées à être offertes en cadeaux diplomatiques.

Époque XVIIe siècle. Restaurations d’usage notamment la serrure comblée et les quatre petits pieds rapportés.